Через несколько часов Пингвины выйдут на свою первую за почти полгода встречу с другой командой НХЛ. Один из самых принципиальных соперников Питтсбурга также готовится к сезону, и сегодня команды выяснят, кто из них плодотворнее потрудился во время первой половины тренировочного лагеря.
Конечно, результат этой игры не будет стоять на первом месте для обеих команд, но историю их взаимоотношений, а также продолжающуюся борьбу игроков обеих команд за место в основном составе также нельзя не учитывать. Видимо, сейчас не имеет особенного смысла вспоминать результаты последних матчей между этими соперниками, так как, маловероятно, что именно в таких составах команды сыграют между собой хотя бы в одном из пяти своих встреч регулярного чемпионата НХЛ, хотя бы потому, что тренеры Пингвинов решили распределить имеющиеся силы равномерно на три выставочных матча, которые пройдут в течение трех ближайших дней. Поэтому сейчас преимущество во встрече между финалистом Восточной конференции последнего розыгрыша Кубка Стэнли и одним из неудачников регулярного чемпионата 2001-2002 трудно отдать какой-либо из команд.
Во время межсезонья в Нью-Джерси произошли довольно значительные изменения. Бывший тренер Пингвинов Кевин Константин (Kevin Constantine) стал бывшим и в Нью-Джерси после того, как Дьяволы не смогли пробиться в финал Кубка Стэнли. Константина сменил именитый Пэт Бернс (Pat Burns), в течение 12 сезонов тренировавший Монреаль, Торонто и Бостон. Обмены во время межсезонья привели в Ист-Рутерфорд таких известных мастеров как защитник Олег Твердовский и форвард Джефф Фризен (Jeff Friesen) из Анахайма. Фризен в прошлом сезоне набрал в 81 игре 43 (17+26) очков, а Твердовский был лидером Анахайма среди защитников по результативности – 32 (6+26) очка. Голкипер Кори Шваб (Corey Schwab), в прошлом сезоне вполне заменявший в Торонто травмированного Кертиса Джозефа (Curtis Joseph), призван занять место закончившего карьеру второго вратаря Джона Ванбисбрука (John Vanbiesbrouck). Так же как и Шваб, в качестве свободного агента к Нью-Джерси присоединился бывший игрок Пингвинов Дэйв Роше (Dave Roche).
Впрочем, эти приобретения, возможно, кому-то покажутся незначительными по сравнению с потерями Дьяволов. После 10 сезонов в команде ее покинул центрфорвард Бобби Холик (Bobby Holik), переехавший к соседям из Рейнджерс. В пяти из последних шести сезонов Холик достигал отметки в 50 очков, и ушел из Нью-Джерси, являясь вторым в истории команды игроком по забитым голам (198), третьим - по набранным очкам (463) и вторым – по победным голам (42). Еще одной потерей стал Петр Сикора (Petr Sykora), который был стороной в сделке Дьяволов с Утками. За семь сезонов в команде Сикора набрал 350 (145+205) очков, но в прошлом сезоне он набрал лишь 48 баллов за результативность после позапрошлогоднего 81 очка. Вместе с Сикорой в Калифорнию отправились защитник Майк Коммодор (Mike Commodore) и вратарь Дж.Ф. Дамфусс (J.F. Damphousse). Впрочем, на днях болельщики Нью-Джерси смогли вздохнуть спокойно по поводу того, что один из лидеров команды молодой Скотт Гомес (Scott Gomez) после длительных переговоров договорился с командой о новом контракте.
Пингвины уже объявили о тех игроках, которые выйдут на игру с Нью-Джерси. Это нападающие Вили Ниеминен (Ville Nieminen), Михал Сивек (Michal Sivek), Милан Крафт (Milan Kraft), Крис Бич (Kris Beech), Тоби Питерсен (Toby Petersen), Рэнди Робитайл (Randy Robitaille), Александр Дейгл (Alexandre Daigle), Брендан Бакли (Brendan Buckley), Эндрю Макферсон (Andrew McPhersen), Мэтт Мерли (Matt Murley), Александр Селиванов, Эрик Мелош (Eric Meloche), Алексей Морозов (Aleksey Morozov). Защитники Джеми Пушор (Jamie Pushor), Янне Лаукканен (Janne Laukkanen), Ханс Йонссон (Hans Jonsson), Марк Бержевин (Marc Bergevin), Франсуа Леру (Francois Leroux). Вратари Йохан Хэдберг (Johan Hedberg), Себастьян Карон (Sebastien Caron).
Пингвины в 36 раз проводят подготовку к сезону. В выставочных матчах команда одержала 119 побед, 120 поражений, в том числе, одно в овертайме, и свела 41 матч вничью. В прошлом году в шести предсезонных играх Пингвины выиграли лишь раз.
