Сезон 2002-03. Торонто - Питтсбург. Preview.

После впечатляющей победы над Рейнджерс болельщики Пингвинов вправе ожидать удачной игры от своих любимцев в сегодняшнем третьем матче регулярного чемпионата против Торонто.
Однако, наверняка, наиболее рациональные поклонники Питтсбурга находятся в настороженном состоянии, так как оба исхода предыдущих двух матчей Питтсбурга не мог предугадать и самый искусный хоккейный аналитик. Более того, первый неожиданный результат пришелся как раз на игру с Торонто. Счет 0-6 шокировал болельщиков и игроков, которые перед началом сезона не без основания ожидали от команды, по меньшей мере, достойной игры.
В субботу все стало с ног на голову. Главный тренер Рик Кехо (Rick Kehoe) перетасовал состав, сменил вратаря, и Пингвины без особого труда разгромили самый богатый клуб НХЛ Рейнджерс с тем же счетом, что и сами проиграли Торонто. Блестяще проявила себя первая тройка Алексей Морозов – Марио Лемье (Mario Lemieux) – Алексей Ковалев, организовавшая пять голов из шести. Вратарь Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin) доказал обоснованность своих предсезонных доводов о необходимости доверия к нему со стороны тренеров, и сохранил ворота в неприкосновенности от посягательств звездных форвардов соперника, в составе которых, правда, по разным причинам не было Павла Буре и Эрика Линдроса (Eric Lindros).
Теперь Пингвины отправляются в гости к Матсу Сандину (Mats Sundin) и его Кленовым Листьям. Напомним, что Питтсбург является самым любимым клубом Сандина в НХЛ по количеству набранных очков. В матче 10 октября швед не изменил себе, забив своему партнеру по олимпийской сборной Швеции Йохану Хедбергу (Johan Hedberg) два гола и организовав еще два, что позволило его тройке набрать в общей сложности 11 (4+7) очков. Могут ли Пингвины в связи с вышеизложенным надеяться на удачный исход? Ясно, что разгромное поражение является больше результатом хорошей игры Торонто и невезением Пингвинов, чем отражением их реальной слабости. Так же как и результат матча с Рейнджерс не говорит о несокрушимости Питтсбурга в том сочетании, в котором они представились в этой игре. Однако хватит ли команде того атакующего куража и удачи, который помог им победить ньюйоркцев в борьбе с мощными канадцами? К тому же, несмотря на успех в нападении в последней игре, Пингвины по-прежнему, как и в прошлом сезоне, крайне неудачно реализуют большинство. Лишь Марио Лемье в конце вчерашней игры удалось забить в 18 для Пингвинов за две игры большинстве. Учитывая то, что, в связи с новыми правилами, работа специальных бригад представляет в НХЛ особую важность, а также то, что, согласно статистике, из последних 33 численных преимуществ, которые Пингвины имели в матчах против Торонто, они реализовали лишь два.
Неудивительно, что вчерашняя тренировка была вновь посвящена работе в неравных составах. Впрочем, Рик Кехо предоставил отдых членам первой тройки, которая в мачте с Рейнджерс набрала 10 (4+6) очков. На 30-минутном занятии также не присутствовал защитник Йозеф Мелихар (Josef Melichar), который в первом периоде матча с Рейнджерс получил травму руки в столкновении с защитником соперника Байаном Личем (Brian Leetch). По словам Мелихара, травма, хотя и не представляется особенно серьезной, но плечо этой руки не позволило ему принять участие в 21 мачте прошлого сезона. Вчера Мелихар носил фиксирующую повязку, но мог двигать плечом без ограничений. «Я не испытываю таких же болей, как и в прошлом году, - сказал Мелихар. – Я не воспользовался болеутоляющими или чем-либо подобным. Я был очень расстроен, когда получил эту травму – ведь это всего лишь вторая игра. Однако врачи сказали, что это не очень серьезно». Сегодня Мелихар пройдет рентгеновское обследование. В сегодняшней игре его, вероятно, заменят либо Ханс Йоннсон (Hans Jonsson), либо Янне Лаукканен (Janne Laukkanen), которые не играли против Рейнджерс.
Несмотря на удачную игру Обена в последней игре, Рик Кехо еще не решил, кому доверит место в воротах в сегодняшней игре. Интересно, что Кехо чуть раньше вылетит в Торонто, что бы навестить своих родителей. Место в воротах Листьев, в отличие от первой игры, займет Тревор Кидд (Trevor Kidd), который заменит Эда Бельфура (Ed Belfour). Бельфур не смог сыграть и последний матч Торонто против Оттавы из-за травмы пальца, который он получил на тренировке перед игрой с Сенаторами. Кидд выглядел очень неплохо в канадском дерби, отразив 33 броска. Однако оппонент Кидда Патрик Лалим (Patrick Lalime) позволил нападению Торонто отличиться лишь раз, и Листья проиграли 1-2. Интересно, что все голы в этом мачте были забиты в большинстве, что в очередной раз доказывает важность этого компонента игры в нынешнем сезоне. У Торонто отличился боец Тай Доми (Tie Domi). Запасным голкипером в том матче был Микаель Теллквист (Mikael Tellqvist) из фарм-клуба Торонто St. John's, который уже встречался в этом году с Пингвинами, только не с основной командой, а с фарм-клубом Питтсбурга Уилкз-Берри/Скрэнтон Пингвинз. Бэби Пингвинз победили 5-3, нанеся по воротам Теллквиста 36 бросков. Видимо, он также будет подменять Кидда в сегодняшней игре. Кстати, сегодня фарм-клубы встречающихся команд также играют между собой.
В тренировке Пингвинов принял участие Мартин Страка (Martin Straka), который продолжает выполнять реабилитацию после травмы спины. Он уже почти неделю практикуется вместе с основной группой, однако не практикует жесткие контакты с игроками. Дата его возвращения в состав по-прежнему не определена.
Сегодняшний матч станет первой для Пингвинов игрой, проведенной на выезде. В прошлом году Питтсбург выиграл лишь 12 выездных игр – восьмой худший результат в НХЛ. Причем, последний раз Пингвины выигрывали дома 18 марта. Также не совсем удачен для Пингвинов баланс первых выездных игр в сезоне – 15 поражений и 13 побед в 35 играх. В прошлом сезоне Пингвины дважды играли в Торонто, выиграв одну игру 1-0, и проиграв другую 0-4.