Питтсбург - Тампа - 3-3 (ОТ)

Пингвины сыграли с Тампой вничью и продолжили свою беспроигрышную серию, которая теперь составляет 4 матча. Питтсбург трижды вел в счете, но все три раза хоккеистам Молнии удавалось забить ответную шайбу.
Как ни смешно бы это звучало пару лет назад, но очко в матче с сегодняшней Молнией сегодняшним Пингвинам представляется неплохим результатом, а причиной тому является диаметрально противоположная ситуация с составом. Если Тампа на правах штатного аутсайдера Лиги последние годы укрепляется и к этому сезону обладает очень добротным, наигранным составом, то Пингвины, напротив, из-за нестабильной финансовой базы постоянно теряют отличных игроков и каждый сезон вынуждены начинать, перетасовывая по звеньям оставшихся в их распоряжении хоккеистов.
Первый период
Первый период прошел в примерно равной борьбе с равным количеством бросков по воротам обеих команд и с примерно равным количеством голевых шансов. Молнию подвело то, что в ходе периода они нарушили правила на один раз больше, потому что именно в численном большинстве была заброшена единственная в первом отрезке шайба. Это случилось в начале восьмой минуты встречи, когда Ян Грдина оказался один перед воротами Хабибулина и добил в сетку шайбу, отбитую голкипером Тампы после броска Марио Лемье. Во второй половине периода обе команды поочередно начали нарушать правила, но результата это не принесло. А под конец периода лидер атак Тампы Венсан Лекавалье (Vincent Lecavalier) и вовсе покинул лед с травмой колена и на лед больше не вернулся.
Второй период
Но как выяснилось, в составе Молнии и без Лекавалье нашлось кому забивать. Уже в конце четвертой минуты периода Марк Бержевен (Marc Bergevin) в своей зоне неудачно обработал шайбу, которая сразу же попала к игрокам Тампы, и Бен Клаймер, выведенный на убойную позицию между кругами вбрасывания, поразил ворота Хедберга. Несколько минут спустя Хедберг, в результате признанный третьей звездой матча, совершил свою, пожалуй, единственную в матче серьезную ошибку. "Лось" выскочил к шайбе аж к синей линии, но не смог обработать ее и упал на лед, после чего только самоотверженность его партнеров, в частности, Алексея Морозова, не позволила шайбе пересечь линию ворот. А совсем немного времени спустя, в самом конце восьмой минуты, удалось отличиться Пингвинам. Дэн Лакутюр оказался перед воротами Хабибулина и добил в ворота шайбу, отскочившую к нему на клюшку от заднего борта после броска Уэйна Примо.
Третий период
Самые интересные события развернулись в третьем периоде, в котором было забито 3 гола и зафиксировано 8 удалений, 5 из которых пришлись на долю Питтсбурга. Уже в дебюте периода - в середине второй минуты - хоккеисты Молнии во второй раз сравняли счет, когда вышли вдвоем против одного Лаукканена (Janne Laukkanen) и Мартэн Сен-Луи четко замкнул комбинацию. После этого пошла череда удалений, которая привела еще к двум забитым голам. В середине шестой минуты Ковалев в третий раз вывел Пингвинов вперед, когда хорошим броском поразил ворота из правого круга вбрасывания. Несмотря на то, что гол был забит в равных составах, именно в ходе реализации лишнего Пингвинам удалось прочно обосноваться в зоне Тампы и вывести Ковалева на завершающий бросок уже после того, как на площадку вышел пятый полевой игрок Молнии. А в начале десятой минуты хоккеисты Тампы в третий раз сравняли счет. Сначала Пингвины оборонялись втроем против четырех хоккеистов Тампы, потом большинство превратилось в "четверо против пяти". И, когда до выхода удаленного Яна Морана (Ian Moran) оставалось 8 секунд, Дэн Бойл дальним и не самым неберущимся броском пробил Хедберга. Тут же Тампа имела прекрасный шанс выйти вперед, когда Пингвины дважды подряд нарушили правила и были вынуждены 100 секунд обороняться втроем против пятерых, но Хедберг и полевые игроки Питтсбурга удержали ворота в неприкосновенности. В кульминации периода, которая состоялась за две минуты до сирены, Вилле Ниеминен отправился на скамейку штрафников, и Питтсбург завершал игру опять в меньшинстве.
Овертайм
Овертайм обе команды провели достаточно вяло, что объясняется физической усталостью Пингвинов и отчаянием игроков Тампы после того, как первым пришлось постоянно обороняться в меньшинстве, а вторым так и не удалось реализовать, казалось бы, верные шансы в большинстве. Единственной вспышкой активности уже на последней минуте овертайма стала пара бросков в исполнении Пингвинов, но ее без труда подавил Хабибулин.
Если посмотреть на таблицу НХЛ, то можно заметить, что 7 очков в 5 матчах, завоеванные Питтсбургом, являются вполне достойным результатом. Надо заметить, что и расписание в этих первых пяти играх было к Пингвинам благосклонным - из четырех соперников только Торонто является объективно более сильной командой. А удачные результаты с нестабильными и традиционно удобными Рейнджерами и Дятлами и непривыкшей к победам Молнии не являются показательными. Однако, не все в хоккее решает объективное превосходство одних над другими - многое и, в частности уверенность в собственных силах, зависит от того, "как пойдет". У Пингвинов "пошло" неплохо, и будем надеяться, что и в играх с более именитыми соперниками команда избежит провалов и продемонстрирует свой лучший хоккей.