Третий раз за месяц и второй раз за неделю Пингвины сегодня скрестят клюшки с Молнией из Тампы. На этот раз, в отличие от первых двух матчей нынешнего сезона – на площадке соперника.
Обе команды пришли к этой встрече, имея в своем пассиве поражения в предыдущих матчах, но, если Пингвины только в овертайме уступили позавчера Флориде и прервали свою четырехматчевую победную серию, тем не менее, в пятой игре подряд набирая очки, то Молния до сегодняшней игры с Пингвинами проиграла уже три матча подряд, в том числе и на Меллон Арене неделю назад. Причем до этих трех поражений Тампа выиграла четыре игры подряд, но трехматчевая выездная серия оказалась Молнии не под силу – Тампа проиграла три выездных встречи с общим счетом 8-12.
И теперь матчем с Пингвинами Тампа начинает уже четырехматчевую домашнюю серию. Результаты последних игр могут сказать о том, что Молния находится на спаде, но лишь один факт должен заставить Пингвинов забыть о результатах последних матчей Тампы, а также, об исходах двух первых игр между этими соперниками. Дело в том, что Молния является единственной командой в НХЛ, которая не потеряла еще ни одного очка в домашних матчах. Хотя этих игр было всего четыре, в трех из них соперники Молнии были разгромлены с разницей в три и более шайб, и лишь Вашингтону удалось унести ноги из Сент-Питерсберга с достойным итогом 2-3. Три же других команды, посетивших St. Pete Times Forum, Кэролайна, Атланта и Рейнджерс, проиграли, соответственно, 1-5, 5-8 и 0-3.
Вряд ли стоит говорить и о том, что Молнии находятся на спаде. В двух из трех последних матчах они, проигрывая, перебрасывали соперников, а также забивали по три гола. Два матча были проиграны с минимальным счетом. Тампа по-прежнему возглавляет таблицу Юго-восточного дивизиона, а также является одной из самых результативных команд в Лиге.
Статистика встреч Молнии и Пингвинов во Флориде также не дает последним повода для расслабления. В 19 матчах на льду Тампы Пингвины выиграли восемь раз, а проиграли девять, несмотря на то, что общий баланс встреч остается за Питтсбургом – 23 победы и 12 поражений в 40 играх (шайбы 142-105). Два матча этих соперников, уже состоявшиеся в нынешнем сезоне и прошедших на Меллон Арене, напомним, завершились со счетом 3-3 и 5-3 в пользу Пингвинов.
Противостояние в сегодняшней игре, вероятно, сведется к соревнованию между одними из самых эффективных нападений в НХЛ. Первой тройке Пингвинов и их партнерам, забившим в среднем 3,58 гола за игру, будет противостоять форварды Молнии, в среднем за матч отправляющим в ворота своих соперников 3,62 шайбы. При этом Пингвинам для забивания их голов требуется гораздо меньше бросков, чем их соперникам. Впрочем, по своим воротам Пингвины по-прежнему допускают большое количество бросков, а вот защита Молнии неплохо оберегает своего вратаря Николая Хабибулина от активности нападения соперников – всего 25,9 броска за игру в среднем.
Также стоит помнить и о том, что, несмотря на неудачу в игре с Флоридой, когда судьи лишь раз позволили Пингвинам разыгрывать большинство, их специальные бригады по-прежнему являются лучшими в НХЛ. Вероятно, в сегодняшней игре у Пингвинов будет больше возможностей разыграть лишнего игрока, так как Тампа является одной из самых недисциплинированных команд НХЛ в этом сезоне, в среднем получая почти 20 штрафных минут за игру. Впрочем, Пингвинам стоит помнить и о том, что они хуже всех в Лиге играют в меньшинстве, выступая на чужих площадках. Это подтвердилось и в последней игре, когда Пантеры забили в овертайме победный гол, реализовав единственную свою возможность в это матче забить в большинстве. У Тампы эти показатели не столь контрастны. Молнии реализуют 14,1% предоставленных возможностей (20 место в НХЛ), а в меньшинстве играют, убивая 80,8% своего штрафного времени (23 место в НХЛ).
Пингвины не тренировались вчера, так как, с учетом проигранного матча против Флориды, сегодняшней игры и завтрашней гостевой встречи с Кэролайной, игроки Питтсбурга проведут три матча за четыре дня.
Сегодняшний матч начнется в 19:30 по местному времени.
