Третью игру подряд на выезде и третий матч подряд против представителя Юго-восточного дивизиона проведут сегодня Пингвины против Кэролайны Хэррикэйнз.
Предыдущие две игры Пингвины проиграли, и сегодня нельзя сказать однозначно, что проигрышная серия прервется именно в этой игре. Только вчера Пингвины потратили много сил, проиграв, тем не менее, Тампе, а уже сегодня им предстоит выйти против финалиста розыгрыша Кубка Стэнли прошлого года, который, хотя и не блистает в нынешнем сезоне, тем не менее, показывает довольно стабильную и упорную игру, лишь на два очка отставая в таблице своего дивизиона от Тампы, которой Пингвины проиграли вчера со счетом 1-4.
Упорный характер хоккея, показываемого Ураганами, характеризует то, что команда мало пропускает, но и забивает на уровне худших команд НХЛ. В отличие от Пингвинов, которые, наверное, являются самой зрелищной командой Лиги в том плане, что в матчах с их участием забивается в среднем 6,5 голов за игру. Кэролайна же в 14 играх забила 31 гол, а пропустила 32, то есть забивала и пропускала в среднем чуть больше двух голов за игру.
Нетрудно предположить, что при такой общей результативности сегодняшние соперники находятся на разных концах рейтингов по игре в неравных составах. Пингвины по-прежнему являются лучшей командой по игре в большинстве, несмотря на неудачу в двух последних играх, а их игра в меньшинстве оставляет желать лучшего. Со своей стороны Ураганы хорошо защищаются, имея на одного игрока меньше – пятое место в НХЛ, - а вот по игре в большинстве находятся на 16 месте, реализуя 15,6% предоставленных возможностей. При этом Кэролайна, играя в оборонительный хоккей, в связи с новыми правилами этого сезона вынуждена часто нарушать правила. В среднем за матч игроки Ураганов получают 21,6 штрафных минуты, что, несомненно, на руку Пингвинам. Также, естественно, что, уделяя большее внимание защите, игроки Кэролайны немного бросают по воротам – в среднем 24,5 броска за игру, что является 28 результатом в Лиге.
При такой игре, неудивительно, что большое значение в стратегии сегодняшнего соперника Пингвинов имеет надежная игра вратаря. В нынешнем сезоне неожиданно на первый план в воротах Ураганов вышел перешедший в команду из Тампы темнокожий Кевин Уикз (Kevin Weekes). Лишь одну игру из последних 11 он позволил заменить себя одному из ключевых игроков команды, достигшей финала Кубка Стэнли, латышу Артуру Ирбе (Arturs Irbe), который потерял место в основе в начале сезона. Одержавший в этом сезоне уже шесть побед, Уикз пропускает в среднем 1,76 шайб за игру, отбивая 94,2% летящих в него бросков.
В последних матчах Кэролайна играет довольно стабильно. Благодаря надежной игре Уикза, в последних пяти матчах Ураганы пропустили лишь семь голов, причем, во всех матчах они набирали очки, лишь однажды в овертайме уступив Филадельфии со счетом 1-2., а позавчера Уикз принес своей команде первую сухую победу, не позволив отличиться нападающим Баффало. Свои же два гола Ураганы забили. Причем победный гол оказался на счету лидера команды по набранным очкам в этом сезоне Джеффа О’Нила (Jeff O’Neill). Интересно, что матч с Питтсбургом является одной из игр девятиматчевой (!) домашней серии, выпадшей на долю Ураганов волей календаря нынешнего сезона. Эта серия является самой длинной в истории клуба.
За всю историю Пингвины встречались с Кэролайной/Хартфордом 84 раза, выиграв 41 игру и проиграв 34. Однако последние пару лет Кэролайна выглядит стабильнее Пингвинов, в шести матчах проиграв лишь однажды и, одержав пять побед, в том числе и «памятную» для болельщиков Питтсбурга победу на Меллон Арене в начале прошлого сезона со счетом 7-0. Марио Лемье в 34 играх против Кэролайны/Хартфорда забил 30 голов и сделал 19 передач.
Главный тренер Пингвинов Рик Кехо (Rick Kehoe) заявил, что пока не решил, кто именно займет место в воротах Пингвинов в сегодняшнем матче. Йохан Хедберг (Jochan Hedberg) вчера сыграл уже в шестом матче подряд после того, как Пингвины вместе с Жаном-Себастьяном Обеном (Jaen-Sebastian Aubin) проиграли Детройту со счетом 3-7.
Другие новости.
Фарм-клуб Пингвинов Уилкз-Берри/Скрэнтон Пингвинз проиграл вчера в гостях фарм-клубу Эдмонтона и Монреаля Хамильтону со счетом 1-6. Единственный гол Бэби Пингвинз забил Мэтт Хасси (Matt Hassey). Перед матчем игроки провели собрание, на котором обсудили проблемы в игре команды. Однако, как видно, разбор полетов не помог, и младшие Пингвины проиграли два последних матча с общим счетом 3-13.
Форвард Дэн Лакутюр (Dan Lacouture) во вчерашнем матче с Тампой в середине второго периода в столкновении с соперником получил травму плеча. Лакутюр пропустил вторую половину периода и вышел на лед в начале третьего. Он намерен играть и сегодня.
Генеральный менеджер Пингвинов Крейг Патрик (Craig Patrick) заявил вчера, что никаких изменений в судьбе форварда Владимира Вуйтека (Vladimir Vujtek) пока не произошло. Напомним, что Пингвины намерены выкупить контракт Вуйтека. Что бы освободиться от каких-либо обязательств перед ним.
