В прошлом сезоне матч с Миннесотой Уайлд даже на выезде для Пингвинов выглядел бы отличным поводом для завершения трехматчевой проигрышной серии. Но не в этом году.
Сегодня Пингвины отправляются в гости к сенсации нынешнего регулярного чемпионата Дикарям из Миннесоты, которые некоторое время являлись лидерами НХЛ по набранным очкам и забитым голам. Впрочем, уверенная игра Миннесоты неожиданна лишь на первый взгляд. Вероятно, немногие заметили, что Дикари перед началом нынешнего сезона стали лучшей командой среди всех остальных по итогам выставочных матчей. В восьми матчах лишь однажды сопернику Миннесоты удалось свести встречу вничью, а в остальных семи играх победу праздновали Дикари. Интересно, что и в прошлом году эта команда стартовала столь же успешно – три победы и три ничьи в первых шести встречах. Но мало кто рассчитывал, что и в середине второго месяца регулярного сезона команда будет находиться среди лидеров Запада. Первым не поверил в силу Дикарей нынешний лидер Восточной конференции Бостон. И был жестоко бит на льду Xcel Energy Center, на котором сегодня предстоит сыграть и Пингвинам, со счетом 1-5. Во второй игре Миннесота показала, что команда обладает еще и стойким характером, за 15 секунд до конца третьего периода сравняв счет в матче против Сент-Луиса. Причем еще одним знаком уверенности команды в себе является то, что в прошлом сезоне Миннесота ни разу не смогла выиграть в дополнительном времени 21 раз, а в этом году из пяти овертаймов с ее участием два завершились безрезультатно, а в трех Дикарям удавалось забивать победные голы.
Лишь Детройту удалось вписать цифру «один» в графе «поражения» Миннесоты в октябре. После того, как в упорной борьбе Дикари проиграли Красным Крыльям 3-5, Миннесота продолжила свою победную поступь, по пути еще раз одержав крупную победу над сильным клубом – на этот раз повержен был Финикс 6-1.
В ноябре сегодняшний соперник Пингвинов несколько сбавил обороты. В шести матчах Миннесота выиграла лишь дважды, а две последних игры, пришедшихся на перерыв в игровом расписании Пингвинов, Дикари проиграли. Тем не менее, команда доказала, что в нынешнем сезоне ее следует опасаться каждому. Более того, уже соперники перед игрой с Дикарями беспокоятся о своих шансах, особенно голевых, потому что в четырех играх, которые соперники Миннесоты смогли выиграть у нее, лишь Детройту удалось забить больше 4 голов, и две игры из этих четырех Дикари проиграли с разницей в одну шайбу, а еще две – в два гола.
Секрет Миннесоты, скорее всего, заключается в дисциплинированной игре, полной самоотдаче не самых звездных игроков на уровне НХЛ, игре талантливой молодежи и, конечно же, надежном вратаре. Героями и лидерами команды по праву можно назвать 20-летнего словака Мариана Габорика (Marian Gaborik) и голкипера Мэнни Фернандеса (Manny Fernandez). Габорик в настоящее время является лидером снайперов НХЛ, опережая Пингвина Алексея Ковалева, имеющего на своем счету 10 шайб, на один гол. А Фернандес уступает лишь Олафу Колцигу (Olaf Kolzieg) из Вашингтона по проценту отраженных бросков среди вратарей, проведших не менее 14 матчей. Благодаря этим игрокам, а также их партнерам, Миннесота пропускает в среднем 2,24 гола за игру, а забивает 3,29 шайбы в среднем за матч. У Пингвинов эти показатели составляют, соответственно, 3,14 и 3,06.
Как и положено дисциплинированной команде, Миннесота удачно играет в меньшинстве – 88,9% (3 место в НХЛ) и неплохо – в большинстве – 18% (11 место в НХЛ). Пингвины же по-прежнему являются лучшей командой Лиги по игре в большинстве – 27,3%, а в игре в меньшинстве немного улучшили свои показатели и занимают теперь 14 место в НХЛ с 83,8%. Также показателем повышенной ответственности можно назвать и процент реализации бросков по воротам. У Миннесоты он является третьим среди всех команд НХЛ и составляет 12,6%. Пингвины, кстати, могут также похвастаться успехом на этом поприще, реализуя 12,5% своих бросков.
При всем этом, Миннесота в этом сезоне является уже не столь узкоспециализированной командой с глубоко оборонительной игрой, в чем, напомним, ее обвинил в прошлом году капитан Пингвинов Марио Лемье (Mario Lemieux), после того, как Пингвины проиграли в гостях со счетом 2-4. Об этом свидетельствует хотя бы то, что в ходе игр нынешнего сезона соперникам Дикарей удается нанести довольно много бросков в створ ворот Фернандеса и сменяющего его Дуайна Ролосона (Dwayne Roloson). Впрочем, вратарская бригада при поддержке защитников не позволяют сопернику разбрасываться голевыми шансами. О независимости результата игры от количества бросков по воротам Миннесоты говорит хотя бы то, что лишь один (!) раз в 17 играх, проведенных Дикарями в нынешнем сезоне, им удалось сделать больше бросков, чем соперник.
Несомненно, Пингвинов ждет трудный матч. Если игроки Питтсбурга обязаны реабилитироваться после трех поражений подряд, то Дикари проиграли два предыдущих матча именно дома, поэтому их болельщики ждут завершения этой серии. Даже, несмотря на эти поражения, Миннесота по-прежнему находится в лидерах Западной конференции, занимая второе место после Далласа, а по потерянным очкам разделяя с ним первое место, и вряд ли они захотят расставаться с тем, чего уже достигли в этом году.
Пингвины же сегодня утром вылетели в Миннеаполис, а вчера игроки Питтсбурга проводили тренировку на своем тренировочном катке в Southpointe. На 45-минутном занятии присутствовали все игроки кроме травмированного Эндрю Ференса (Andrew Ference), а после тренировки выяснилось, что травмированный Шон Донован (Shean Donovan) все-таки не сыграет сегодня против Дикарей, решив, что его травма не позволяет ему быть 100%-но готовым к игре. Также в этом матче не сыграют и Рэнди Робитайл (Randy Robitaille). Как уже сообщалось, место в воротах Питтсбурга в этом матче займет Йохан Хедберг (Jochan Hedbarg), а первые две тройки составят Александр Дейгл (Alexandre Daigle) – Лемье – Мартин Страка (Martin Straka) и Алексей Морозов – Ян Грдина (Jan Hrdina) – Алексей Ковалев.
Другие новости.
Фарм-клуб Пингвинов проиграл вчера пятый раз подряд в матче регулярного сезона АХЛ. На этот раз Бэби Пингвинз уступили на своей площадке Хамильтону 0-3, которому уже проиграли недавно со счетом 1-6. На матче присутствовал генеральный менеджер Питтсбурга Крейг Патрик (Craig Patrick), брат которого Гленн (Glenn Patrick), как известно, является главным тренером фарм-клуба. Это было первое появление Крейга Патрика на матче Бэби Пингвинз в этом сезоне, и местные болельщики воспользовались случаем, что бы потребовать от генерального менеджера Питтсбурга отставки его брата с должности тренера фарм-клуба, в связи с тем, что талантливая молодая команда проиграла уже пятую игру подряд, а всего в 14 матчах сезона Бэби Пингвинз одержали лишь четыре победы при 9 поражениях.
