Набросав в понедельник друг другу по четыре шайбы в основное время в неравных составах, Пингвины и Канадцы сегодня встретятся вновь, но уже на льду Меллон Арены.
После обменов голами в большинстве в том матче Пингвины еще больше упрочили свое положение в качестве лучшей команды по игре в большинстве, а Канадцы теперь являются худшими в НХЛ по игре в меньшинстве. Впрочем, благодаря своим голам, монреальцы поднялись на 12 место в НХЛ по реализации лишнего игрока. Канадцы не изменили себе в этом матче, допустив большое количество бросков по своим воротам со стороны Пингвинов. Однако традиционная в последних матчах надежная игра вратаря и первый в карьере хет-трик Саку Койву (Saku Kiovu) позволили Монреалю добыть два очка на своей площадке.
Главным событием в стане Канадцев за два дня, разделявшие игры между сегодняшними соперниками, стал вызов из фарм-клуба Монреаля команды АХЛ Хамильтон Бульдогз вратаря Эрика Фишо (Eric Fichaud). Это было сделано в связи с тем, что после матча с Пингвинами обнаружилось, что у основного вратаря Монреался Жозе Теодора (Jose Theodore) было обнаружено растяжение мышц бедра, полученное в этой игре. Теодор не прилетит в Питтсбург, а его место в воротах Монреаля займет надежный в последних матчах Джефф Хеккет (Jeff Hackett). Фишо же будет запасным голкипером. Теодор же, помимо игры в Питтсбурге, пропустит и следующий матч Монреаля.
Пингвины же вчера провели легкую 45-минутную тренировку, от которой был освобожден капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux). После занятия генеральный менеджер Пингвинов Крейг Патрик (Craig Patrick), возможно, по примеру своего монреальского коллеги Андре Саварда (Andre Savard), встретившегося со своими подопечными после недавнего поражения от Нью-Джерси со счетом 1-5, также провел собрание игроков команды. Впрочем, после собрания игроки сказали журналистам, что никаких критических заявлений Патрик не сделал. Несмотря на то, что Пингвины не выигрывают уже шесть игр подряд, набрав в них всего три очка, при этом проиграв пять матчей.
Защитник Йозеф Мелихар (Josef Melichar), получивший травму плеча в последнем матче, сказал вчера, что сегодня он будет обследован на предмет серьезности травмы и необходимости операции. Несмотря на травму, он также присутствовал на вчерашней тренировке в специальном страхующем плечо ремне. Если по результатам обследования выяснится, что Мелихару требуется операция, то он может пропустить весь сезон. Вместе с чехом занимался его партнер и соотечественник Михал Розиваль (Michal Rozsival), также получивший травму плеча, но в матче, предшествующем игре с Монреалем. По оценкам руководства Питтсбурга, Розиваль пропустит около месяца. Естественно, что оба этих игрока не примут участия в сегодняшней игре.
В связи с этим резонен вопрос, не собираются ли Пингвины воспользоваться услугами игроков фарм-клуба команды. Главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe) вчера заявил, что, несмотря на то, что Пингвины за две игры потеряли двух своих ведущих защитников, они не планируют вызывать кого-либо из Уилкз-Берри, где расположен их фарм-клуб. Это означает, что в сегодняшней игре сыграет Ханс Йонссон (Hans Jonsson), заменявший Мелихара в игре против Канадцев, а вместо Розиваля в основном составе выйдет Янне Лаукканен (Janne Laukkanen), который из 17 проведенных Пингвинами матчей в нынешнем сезоне, сыграли лишь в восьми.
Также в этой игре планируется возвращение в состав нападающего Шона Донована (Shean Donovan), пропустившего семь последних матчей из-за травмы колена. Рик Кехо еще не реши, кого именно из форвардов заменит Донован в основном составе, но, вероятно, он сыграет в четвертой тройке вместе с Кентом Мандервиллем (Kent Manderville). А один из крайних нападающих этой тройки Дэн Лакутюр (Dan LaCouture) или Стив Маккенна (Steve McKenna) останется в запасе. Также возможно, что один из этих игроков переоденется на игру и будет появляться время от времени. В свете того, что Пингвины не смогли в последнем матче отстоять 3 из своих восьми удалений, появление в составе Донована, до травмы бывшим одним из основных членов бригады меньшинства, представляется хорошим знаком.
Также Рик Кехо вчера отказался назвать имя первого номера Пингвинов в сегодняшнем матче. Йохан Хедберг (Johan Hedberg), отразивший в последней игре лишь 20 из 25 бросков Канадцев, и Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin), последний раз игравший 9 ноября против Кэрролайны, вероятно, имеют равный шансы. Рик Кехо лишь заявил, что и Обен имеет шанс выйти на лед. Впрочем, история встреч вратарей Пингвинов с Канадцами оставляет некоторое преимущество запасному голкиперу Питтсбурга. Хедберг в пяти встречах с Монреалем не выиграли ни разу, а Обен в тех же пяти матчах против Монреаля одержал одну победу.
Не умаляя достоинств Саку Койву, забившего три гола в ворота Хедберга, сам Лось критически отнесся к своей игре. «Я допустил несколько технических ошибок в той игре, которые я должен исправить, - сказал Хедберг после вчерашней тренировки. – Когда вратарь играет, он старается сделать игровую ситуацию удобнее для себя. Для этого голкипер должен занимать правильную позицию в воротах. В игре нужно быть готовым к шайбе, а я не был готов правильно. При двух голах из пяти я не был достаточно быстр и сосредоточен на шайбе. Теперь мне нужно вернуться к основам игры и почувствовать свое движение в воротах, как это было раньше». Результатом этих размышлений стало то, что на вчерашней тренировке Хедберг провел часть занятия, отражая броски своих партнеров с разных углов площадки. Обычно на тренировках игроки, разминая голкипера, накатываются на него по центру, но в этот раз игроки бросали со всех сторон и с разных дистанций.
Героем матча Пингвинов и Канадцев можно назвать не только Койву. Защитник Пингвинов Дик Тарнстром (Dick Tarnstrom) также провел очень неплохой вечер. Он забил первый гол Пингвинов, а также еще трижды ассистировал своим партнерам, то есть поучаствовал во всех голах, забитых Пингвинами в этом матче. В результате, набрав 4 (1+3) очка, Тарнстром довел количество своих очков до 18 в этом сезоне, сыграв при этом 16 матчей. Это позволяет защитнику занимать одно из первых мест в списке самых результативных защитников сезона. Сейчас уже трудно поверить, что Тарнстром был взят Пингвинами на драфте отказов, а первый матч Пингвинов в нынешнем сезоне, проигранном Торонто со счетом 0-6, Тарнстром провел в запасе. Также он является единственным игроком основного состава Питтсбурга, имеющим двусторонний контракт с командой.
Сегодняшний матч станет третье игрой Пингвинов и Канадцев в этом сезоне. Последняя, их четвертая встреча в нынешнем регулярном чемпионате состоится уже в декабре, и в следующий раз соперники встретятся в следующем году, если не сыграют в плей-офф друг против друга.
Игра начнется в 19:30 по местному времени.
