Сегодня Пингвины второй раз в нынешнем сезоне встретятся со своим самым удобным соперником в НХЛ.
Даже прошлая тринадцатая встреча между этими командами не стала несчастливой для Пингвинов, несмотря на то, что в третьем периоде Атланта, проигрывая Питтсбургу 0-3, чуть было не отыгралась. Сегодня, после семи безвыигрышных матчей Пингвины обязаны в четырнадцатый раз подряд обыграть Трэшеров, дабы не записывать себя окончательно в неудачники. Пингвины уже вылетели из восьмерки претендентов на выход в плей-офф в Восточной конференции, хотя по потерянным очкам они занимают шестое место. Впрочем, эти очки еще нужно набрать, а с этим в последних матчах у Пингвинов дело обстоит, мягко говоря, не очень хорошо. Тринадцать побед над Атлантой, из них две в овертаймах, должны настроить Пингвинов на победный лад.
Атланта в настоящий момент не занимает последнее место во всей Лиге по набранным очкам. Но это произошло лишь благодаря тому, что в ноябре команда пока выступает лучше, чем в октябре. Хотя даже, если бы они набрали в восьми ноябрьских играх хотя бы три очка, это результат превысил бы достижения Трэшэров в октябре. Лишь в десятой игре сезона Атланте удалось не проиграть, сыграв вничью с Торонто, а до этого Трэшеры проиграли девять матчей подряд, в том числе и Пингвинам 2-3, лишь раз получив очко в проигранном в овертайме со счетом 4-5 матче с Флоридой. Причем даже та ничья в матче против Кленовых Листьев продолжила беспрецедентную по нынешним временам 19-матчевую безвыигрышную серию Атланты, с учетом игр прошлого сезона. В ноябре команда, можно сказать, преобразилась, одержав побед больше, чем проиграв матчей. Атланте даже удалось выиграть три матча подряд, что лишь на одну победную игру меньше рекорда команды.
Впрочем, после этого Атланта была дважды со счетом 1-5 разгромлена дома Финиксом и Анахаймом, а последней игре с трудом взяла реванш о флоридском дерби, победив в овертайме 4-3. Матчем с Пингвинами Атланта завершает серию из шести домашних встреч в неплохом настроении – несмотря на два разгромных поражения, в остальных пяти играх были одержаны трудные, но заслуженные победы. Впрочем, местных болельщиков это пока не впечатляет. Атланта является одной из самых малопосещаемых команд НХЛ. Последний матч с Флоридой, например, посетили всего лишь 9 012 поклонников команды, тогда как на игре с тем же соперником в начале сезона Phillips Arena заполнили 18 545 болельщиков – в два раза больше, чем в последней игре.
Если сравнить статистические показатели встречающихся сегодня команд, то можно найти много общего, несмотря на то, что Пингвины набрали на семь очков больше, чем Трэшэры. Обе команды много пропускают, причем Пингвины недалеко ушли по этому показателю от Атланты, пропускающей больше всех в НХЛ – в среднем 3,78 гола за игру. Этому способствует то, что оборонительные порядки обеих команд позволяют своим соперником много бросать по своим вратарям. Соперники Атланты в среднем делают это 31 раз, а соперники Пингвинов наносят по воротам Питтсбурга в среднем 31,1 бросок. Со своей стороны Трэшеры и Пингвины наносят примерно одинаковое количество бросков по воротам своих соперников, в среднем 27,5 и 27 бросков за игру, соответственно. Конечно, Пингвины по-прежнему могут похвастаться лучшими в НХЛ бригадами большинства, но Трэшеры, как это ни удивительным может показаться на первый взгляд, являются далеко не худшей командой в этом плане. Специальные бригады Атланты реализовали 17,6% возможностей игры в большинстве, что является 11 результатом во всей Лиге. А по игре в меньшинстве сегодняшний соперник Пингвинов и вовсе на порядок превосходит последних. Возможно, в сегодняшней игре игрокам Питтсбурга придется потрудиться, что бы переиграть специальные бригады меньшинства хозяев, которые в этом сезоне не дали своим соперника реализовать 85,1% возможностей игры в большинстве.
Впрочем, черно-золотые сегодня могут надеяться на то, что игроки Атланты очень немного забивают. Три из пяти победы Атланты были одержаны с минимальным счетом, а две из этих побед – в овертаймах. Еще дважды Трэшеры смогли забросить своим соперникам на два гола больше, чем пропустить от них. В десяти из 18 играх нынешнего сезона Атланта не смогла забить больше двух шайб, а вообще, разница забитых и пропущенных голов у Атланты является худшей среди всех команд НХЛ.
Это, несомненно, должно порадовать того, кто займет сегодня место в воротах Пингвинов. После впечатляющей игры против Монреаля, можно предположить, что места в основе вновь достоин Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin). Однако после вчерашней тренировки главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe) объявил, что место в воротах в сегодняшнем матче займет отдохнувший Йохан Хедберг (Johan Hedberg). В воротах Атланты будет играть финн Паси Нурминен (Pasi Nurminen). Недавний основной голкипер Трэшеров Милан Гниличка (Milan Hnilicka) вчера был выставлен на драфт отказов после того, как в среду Атланта подписала двухлетний контракт на сумму $5 млн. ($1,5 млн. + $3,5 млн.) с бывшим вратарем Бостона Байроном Дафо (Byron Dafoe).
На вчерашней тренировке Пингвинов, продолжавшейся в течение получаса, не присутствовал неудачник последних матчей Алексей Ковалев, который, по словам Кехо, чувствует усталость из-за симптомов простуды. Кехо сказал, что Ковалев сыграет в сегодняшней игре. Также, по его словам, переоденется на игру и пропустивший последний матч с Монреалем силовик Стив Маккенна (Steve McKenna). Кехо отметил, что решение по поводу того, кто из тринадцати форвардов Питтсбурга будет оставаться вне игры, будет приниматься по ходу матча, исходя из игровой ситуации. На тренировке сочетания троек нападения выглядели следующим образом: Мартин Страка (Martin Straka) – Марио Лемье (Mario Lemieux) – Рэнди Робитайл (Randy Robitaille), Алексей Морозов – Ян Грдина (Jan Hrdina) – Вилли Ниеминен (Ville Nieminen), Ден Лакутюр (Dan LaCouture) – Уэйн Примо (Wayne Primeau) – Александр Дейгл (Alexandre Daigle) и Маккенна – Кент Мандервилль (Kent Manderville) – Шон Донован (Shean Donovan). Кехо сказал, что именно в таком сочетании Пингвины будут играть сегодня, только какие-то линии будут изменены в связи с тем, что будет играть Ковалев.
Сегодняшний матч начнется в 19:30 по местному времени.
