Самый предсказуемый прогноз оправдался - Дятлы проиграли Пингвинам в 14-ый раз подряд и с момента своего появления в Лиге не имеют ни одной победы против Питтсбурга. Именно эту команду с ее фантастической неспособностью противостоять Пингвинам и ждали болельщики Питтсбурга, чтобы наконец-то увидеть очередную победу в исполнении своих любимцев.
На самом деле победы с Атлантой, особенно в последнее время, приходят к Пингвинам достаточно трудно. Например, Йохан Хедберг, которому в этом матче пришлось отразить 36 из 37 бросков, после матча открытым текстом заявил, что игра была сложной, как он, впрочем, и предполагал заранее. Трудности голкипера Пингвинов в последних матчах с Дятлами частично объясняются тем, что Атланта прибавила по сравнению со своими первыми играми в НХЛ. Но и полевые игроки Питтсбурга, видимо, заранее считая, что победа у них в кармане, не особенно тщательно помогают своему вратарю.
Первый период
В первом периоде игра шла примерно на равных, а единственный гол Питтсбурга был забит во второй половине двадцатиминутки при розыгрыше большинства. Началось все с того, что на двенадцатой минуте периода удаление заработал игрок Питтсбурга Стив МакКенна (Steve McKenna), а когда до его выхода со скамейки штрафников оставалось 7 секунд, нарушил правила уже экс-Пингвин Шон МакИкерн (Shawn McEachern). Именно его удаление в середине пятнадцатой минуты и реализовал Ян Грдина. В левом круге вбрасывания Марио Лемье выдержал хорошую паузу и, вместо того, чтобы традиционно бросить со своей коронной точки, отдал пас на дальнюю штангу, куда подкрался Грдина. Замкнуть пас Супер-Марио в пустой угол ворот было для Грдины делом простым.
Второй период
Второй период оказался богаче на события. Уже на пятой минуте Дэн ЛаКутюр (Dan LaCouture) подрался с Энди Саттоном (Andy Sutton). После этого соперники дважды поочередно зарабатывали удаления и создавали взаимные угрозы воротам соперника. Но преимущество по броскам весь период было на стороне Атланты, что и вылилось в гол, забитый Ковальчуком на четырнадцатой минуте. Как ни странно, гол был забит, когда обе команды играли в равных составах, после отличной комбинации хоккеистов Атланты. Вячеслав Козлов с шайбой занял позицию в центре зоны Питтсбурга у синей линии, а Илья Ковальчук, смещаясь из центра на правый фланг, подобрал у него шайбу, сместился по правому борту ближе к воротам. Тут Ковальчук увидел, что на пятачке Питтсбурга слишком много игроков, и, решив воспользоваться сутолокой у ворот, бросил. Как и предполагалось, даже несмотря на довольно острый угол и не убойную дистанцию, шайба попала в сетку.
Третий период
В третьем периоде все решило единственное удаление. Правила нарушил Энди Саттон, а шайба, с точки зрения хронологии, получилась очень похожей на гол Питтсбурга в первом периоде - примерно в середине четырнадцатой минуты удаляется игрок Атланты, а примерно через 40 секунд Пингвины добиваются успеха. На этот раз Марио Лемье опять поучаствовал в комбинации, начав ее. Лемье из той самой точки в левом круге вбрасывания отдал шайбу на синюю линию Тарнстрему, тот быстро перевел ее на противоположный фланг Ковалеву. А Ковалев, уже из правого круга вбрасывания, в одно касание отправил ее в ворота. Этот гол, забитый чуть более чем за пять минут до финальной сирены, и переломил ход встречи. На последней минуте Уэйн Примо попал уже не в штангу пустых ворот, как это было с ним как-то ранее в этом сезоне, а точно в цель, сняв все вопросы о победителе.
Итак, Пингвинам удалось прервать свою затянувшуюся безвыигрышную серию и, будем надеяться, вновь приобрести уверенность в своих силах. А ответы на многие вопросы о настрое и психологической уверенности мы получим уже в сегодняшнем матче с Сан-Хосе.
