Сегодня Пингвинов ждет еще одно серьезное испытание, возможно даже посильнее, чем перед игрой с Филадельфией.
По потерянным очкам Бостон лидирует во всей Лиге, также являясь самой результативной командой нынешнего сезона, а меньше Медведей пропускают только Дьяволы из Нью-Джерси. В отличие от Флайерз, Бостон с начала чемпионата не дает усомниться в своей силе. Игра команды напоминает выступление тех же Дэвилз – ровная, мощная и сбалансированная во всех сочетаниях. Команда создает немного моментов в своих матчах, но второй в НХЛ после Пингвинов процент реализации бросков, позволяет Медведям не тратить силы на большое количество бросков, в отличие от той же Филадельфии. Путь к успеху, которым идет команда к своим победам можно назвать идеальным для окончательной победы. Разве что опыта решающих встреч у Бостона может быть недостаточно.
Надежная оборона, эффективная атака, сильная пара вратарей, игроки в самом расцвете сил и таланта позволяют команде, как и в прошлом сезоне, считаться одним из главных претендентов на выход в финал Кубка Стэнли. Сразу восемь игроков Бостона набрали больше 10 очков в нынешнем сезоне, а ведь команда лишена помощи россиянина Сергея Самсонова, который в этом году сыграл лишь 4 игр, но успел набрать в них 6 (2+4) очка, правда по некоторым сведениям, Самсонову потребуется операция на травмированной кисти. Но усилий таких многосторонних по своим игровым качествам хоккеистов как Джо Торнтон (Joe Thornton) (31 очко (11+20) в 22 игре), Глен Мюррей (Glen Murray) (26 очков (13+13) в 22 игре), Брайан Ролстон (Bryan Rolston) (18 очков (11+7) в 22 игре), а также надежной игры пары вратарей Джона Грэхэма (John Graham) (93,3% отбитых бросков в 9 играх) и Стива Шилдза (Stiv Shields) (92% отбитых бросков в 11 играх) достаточно для того, что бы команда уверенно шла на первом месте в НХЛ, показывая очень стабильную игру.
Несмотря на поражение в первом матче нынешнего сезона от сенсации чемпионата Миннесоты со счетом 1-5, в следующий раз Бостон проиграл лишь в последний день октября, уступив Анахайму 1-4. В промежутке между этими играми Медведями были одержаны шесть побед, и лишь два матча их соперникам удалось свести вничью. В ноябре в 12 матчах лишь раз бостонцы остались без очков, проиграв Торонто 0-2. Еще одно поражение в овертайме и одна ничья в этом месяце могли стать неприятным моментов для команды. Остальные девять матчей Медведи выиграли, причем, в этих играх фиксировались такие счета, как 7-1, 6-1, 7-2 в матчах против Оттавы, Эдмонтона и Калгари, соответственно. Последние четыре игры, так же как и Пингвины, Бостон выиграл, в том числе и вчера у Монреаля со счетом 4-2. Еще о результатах последних матчей Бостона можно сказать, что Медведи в последних десяти играх выиграли восемь раз, а счет шайб составил 41-16 не в пользу их соперников.
Пингвины же, как известно, вчера в отсутствие своего капитана Марио Лемье (Mario Lemieux) и его партнера по первой тройке Мартина Страки (Martin Straka) обыграли Баффало, а лидеры команды смогли отдохнуть перед игрой со столь серьезным соперником. Несомненно, Пингвинов ждет трудная игра, там более, что Бостон всегда был неудобным соперником для Питтсбурга. За всю историю встреч этих команд Медведи имеют значительное преимущество перед Пингвинами. 82 победы имеет на своем счету Бостон над Питтсбургом, а последние, в свою очередь, выигрывали у своего сегодняшнего соперника 45 раз. Последние три матча на Меллон Арене завершились победами гостей, хотя в 21 домашнем матче против Медведей до этого Пингвины одержали 15 побед.
Несомненно, Пингвинам должна помочь та уверенность, с которой они в отсутствии своих лидеров справились с Буйволами из Баффало. По сведениям информационных агентств, Марио Лемье не только отдыхал перед сегодняшней игрой, но еще одной причиной его отсутствия явилась легкая простуда. Пока нет оснований говорить о том, что он пропустит и сегодняшний матч. Состояние Мартина Страки будет оценено на сегодняшней утренней тренировке. В отсутствии Страки и Лемье в матче с Баффало Пингвины использовали 7 защитников и 14 нападающих. Свой первый матч за Пингвинов сыграл Михал Сивек (Michal Sivek), вызванной накануне из фарм-клуба. Он играл во второй тройке вместе с Рэнди Робитайлом (Randy Robitaille) и Алексеем Ковалевым. В первой тройке выступали Вилли Ниеминен (Ville Nieminen), Ян Грдина (Jan Hrdina) и Алексей Морозов. В третьей тройке играли Дэн Лакутюр (Dan Lacouture), Уэйн Примо (Wayne Primeau) и Александр Дейгл (Alexandre Daigle), а в четвертой тройке вместе с Кентом Мандервиллем (Kent Manderville) и Стивом Маккенной (Stive McKenna) выходил Ковалев. По-видимому, Страка и Лемье займут свои места в первой тройке рядом с Морозовым, а вторую тройку составят Робитайл, Грдина и Ковалев. В этом случае Михал Сивек должен отправиться обратно в фарм-клуб, но об этом пока ничего не сообщается.
Сегодняшний матч начнется в 19:30 по местному времени.
