Показав хорошую игру в матче против лучшей команды НХЛ Бостона, Пингвины, отдохнув два дня, примут на льду Меллон Арены неудачников последних недель Вашингтон Кэпиталз.
Это будет уже вторая встреча между этими командами и второй приезд Вашингтона и его лидеров экс-Пингвинов Яромира Ягра (Jaromir Jagr) и Роберта Ланга (Robert Lang) в Питтсбург в нынешнем сезоне. Предыдущий матч, прошедший 28 октября, завершился убедительной, несмотря на итоговый результат, победой Пингвинов со счетом 3-2. Кстати, в следующей игре после того матча, вашингтонцы проиграли Бостону со счетом 2-7. Вообще, даже несмотря на не очень удачное выступление Кэпиталз перед той игрой, затем команда стала играть еще хуже. Прежде всего, сдала оборона команды, позволявшая ранее при вялом нападении довольно регулярно набирать очки. Если до первого матча с Пингвинами Кэпиталз пропускали в среднем 2,3 гола за игру, то теперь в общей сложности команда пропускает 3 шайбы за матч, а забивает также немного – 2,53 гола в среднем за игру. В период между матчами с Питтсбургом Вашингтон сыграл 16 игр, в которых одержал шесть побед, но четыре из них были одержаны в первые 9 дней ноября. То есть в последних десяти матчах Кэпиталз выиграли лишь дважды – у Атланты со счетом 6-3 и у Калгари со счетом 4-2, причем в последней игре не участвовал Яромир Ягр. По неофициальной информации, проблемы Вашингтона не столько в игре, сколько в психологической обстановке в команде. Игроки не показывают самоотдачи и желания биться за результат. Это особенно проявилось в последних двух матчах Вашингтона, в которых они уступили Оттаве и Атланте со счетом, соответственно 2-6 и 4-5. В добавление ко всем бедам, в сегодняшней игре против Пингвинов не сыграет нападающий Дайнюс Зубрус (Dainius Zubrus), травмировавший руку в последней игре Кэпиталз против Атланты.
Пингвины же должны чувствовать себя более бодро. Вряд ли они могут поставить себе в вину поражение от Бостона, в которой они без травмированных Мартина Страки (Martin Straka), Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom) и Шона Донована (Shean Donovan) достойно выглядели и вполне могли свести матч вничью. А, учитывая, что до этого Пингвины выиграли четыре игры подряд, в том числе и у Филадельфии со счетом 7-2, игроки вправе быть удовлетворенными проделанной работой. На следующий день главный тренер команды Рик Кехо (Rick Kehoe) дал игрокам отдохнуть, а вчера Пингвины возобновили тренировки. На вчерашнем 55-минутном занятии помимо игроков, не имеющих повреждений, присутствовал и Мартин Страка, который занял привычное место в нападении слева от Марио Лемье (Mario Lemieux), а также выступал на позиции левого защитника в первой бригаде большинства. Именно на этом месте обычно играет Тарнстрем. Официальные лица команды сообщили, что полное обследование стопы, травмированной в результате броска шайбы одним из игроков Баффало, пройдет в выходные, но по-прежнему сроком восстановления Тарнстрема называется период в две-четыре недели. В отсутствии основного защитника сразу двадцать минут тренировки были посвящены отработке действий в большинстве. В первой бригаде вместе со Стракой, что интересно, выходили только нападающие Алексей Ковалев, Алексей Морозов, Лемье и Ян Грдина (Jan Hrdina). Во второй бригаде большинства играли Рэнди Робитайл (Randy Robitaille), Стив МакКенна (Steve McKenna), Александр Дейгл (Alexandre Daigle), Эндрю Ференс (Andrew Ference) и Ян Моран (Ian Moran).
По поводу Страки, ни сам игрок, ни Кехо не гарантировали пока его участия в сегодняшней игре. Окончательно вероятность участия игрока в матче против Вашингтона будет оценена сегодня утром на предматчевой тренировке. Интересно, что если Страка выйдет на лед, то одним из кандидатов на место в запасе будет молодой Михал Сивек (Michal Sivek), который был вызван из фарм-клуба перед матчем с Баффало. Конечно же, сам Сивек горит желанием сыграть против команды, которая когда-то выбрала его на драфте, а затем отдала его и еще двух юниоров в Питтсбург за Яромира Ягра.
Также одним из козырей Пингвинов в этой игре может быть и то, что в матче примет участие защитник Эндрю Ференс, только в прошлом матче появившейся на льду после восстановления от операции по удалению грыжи. Ференс играл на месте травмированного Тарнстрема и по оценке специалистов, был лучшим защитником в составе Пингвинов. Однако не только поэтому участие Ференса в этой игре рассматривается как преимущество Пингвинов над Кэпиталз. Многим болельщикам памятно его выступление в прошлом сезоне именно в мачтах против Вашингтона, когда 24 марта Пингвины выиграли у Кэпиталз на льду Меллон Арены со счетом 6-2, а Ференс блестяще справился с опекой самого Яромира Ягра, желавшего показать себя перед бывшими поклонниками.
Вообще проблема Пингвинов с защитниками насущна не только из-за не слишком надежного выступления игроков обороны, но и из-за травм основных защитников. На настоящий момент в распоряжении Пингвинов остаются лишь шесть здоровых игроков обороны. Помимо Ференса и Морана, это Янне Лаукканен (Janne Laukkanen), Ханс Йонссон (Hans Jonsson), Мaрк Бержевен (Marc Bergeven) и Джеми Пушор (Jamie Pushor). Михал Розиваль (Michal Rozsival), восстанавливающийся после травмы плеча также участвовал во вчерашней тренировке, но он сможет вернуться в состав только через две недели. Срок возвращения Йозефа Мелихара (Josef Melichar) по-прежнему не определен.
Рик Кехо определил вчера, что место в воротах Пингвинов займет Йохан Хедберг (Johan Hedberg). Трудно сказать, чем обусловлен такой выбор, но в последнее время в этом плане Кехо постоянно ожидают приятные мучения – кому из двух отлично играющих вратарей доверить место в основе. Возможно, выбор Хедберга обусловлен его традиционно хорошей игрой против Кэпиталз - в пяти матчах, которых Хедберг сыграл против Вашингтона, Пингвины одержали три победы и дважды сыграли вничью.
И еще немного статистики, отдающей лучшие шансы в этом мачте Пингвинам. Питтсбург по-прежнему обладает лучшими в НХЛ бригадами большинства. До сегодняшней игры Пингвины реализовали 32,8% предоставленных возможностей. Все это предстоит проверить на себе бригадам меньшинства Вашингтона, которые в сейчас занимают 26 место в Лиге с показателем 79,3%. Также Пингвины занимают первое место в НХЛ по проценту реализации нанесенных бросков – 12,4%, а защита Вашингтона, в свою очередь, допускает по своим воротам 31,8 бросок за игру. Вратари Кэпиталз отражают 90,6 % выстрелов соперников. Пингвины забивают в среднем 3,26 гола за матч, а Кэпиталз, как уже говорилось, пропускают в среднем три шайбы за игру.
Сегодняшний матч начнется в 19:30 по местному времени.
