После трех поражений подряд Пингвины обязаны обыгрывать своего следующего соперника не только потому, что он им вполне по силам.
Четвертое поражение подряд сделает бессмысленным четырехматчевую победную серию Пингвинов, предшествующей проигрышной. И даже блестящая победа над Филадельфией со счетом 7-2 оказывается, в общем-то, бесполезной – какой смысл тратить усилия на победные серии, если сразу же после них следуют безвыигрышные или проигрышные. Поэтому Пингвины обязаны, даже, несмотря на трудную вчерашнюю игру против Нью-Джерси, собраться и показать свою игру, которая приносила им успех.
К сожалению, в последнее время вновь появилась тенденция возникновения трудностей при предсказывании результатов матчей Питтсбурга, как это было в прошлом сезоне. Со своим сегодняшним соперником Айлендерс Пингвины встретятся уже второй раз в этом сезоне и снова ньюйоркцы приедут в гости в Питтсбург. Перед первым матчем, состоявшимся двадцать дней назад, серьезное статистическое преимущество было на стороне Пингвинов, несмотря на то, что перед той игрой Пингвины не могли выиграть четыре матча подряд. Впрочем, и Айлендерс тогда выступали очень неудачно, лишь дважды выиграв в последних на тот момент десяти играх. Но Пингвины сыграли очень недисциплинированно, постоянно нарушая правила, в результате чего им пришлось большую часть матча провести в меньшинстве. Айлендерс победили 3-2, и эта победа дала некоторый толчок дальнейшему выступлению команды. В следующих восьми играх ньюйоркцы одержали четыре победы, проиграв лишь дважды. Причем, однажды Айлендерс сотворили небольшую сенсацию, обыграв очень стабильную в этом сезоне Молнию со счетом 7-2. И к этой игре ньюйоркцы подходят, имея в своем активе две победы подряд, причем последняя победа была одержана вчера над Торонто со счетом 4-2.
Некоторое возрождение команды в какой-то мере связано с игрой ее лидера Алексея Яшина. До предыдущего матча с Пингвинами он в нескольких матчах подряд не мог набрать очков, но, сделав голевую передачу в той игре, Яшин до сегодняшнего дня не уходил с площадки без хотя бы одного балла за результативность. Возможно, такая игра Яшина связана с тем, что тренеры попробовали новое сочетание первой тройки команды, в которой теперь играют Яшин, Брэд Исбистер (Brad Isbister) и Маттиас Вейнхандль (Mattias Weinhandl). Эта тройка была сформирована в следующей после матча с Пингвинами игре против Флориды, и она стала приносить успех команде.
Впрочем, Айлендерс по-прежнему имеют много слабостей, что не позволяет команде уйти с последнего места в Атлантическом дивизионе. Команда также много пропускает, немного забивает, больше всех в НХЛ получает штрафных минут, занимает 24 место в Лиге по игре в меньшинстве, а бригада вратарей Айлендерс все также не является гарантом надежности, несмотря на очень небольшое количество бросков, в среднем наносимом соперниками команды за игру – 26. Как и перед первой игрой нынешних соперников в этом сезоне Пингвины вправе рассчитывать на хорошую игру в неравных составах, высокий процент реализации бросков и игру вратарей, которые, правда, в последних матчах действовали не столь уверенно, как во время четырехматчевой победной серии Пингвинов.
Учитывая первую встречу Пингвинов и Айлендерс, игрокам Питтсбурга стоит помнить о необходимости дисциплинированной игры. Также, предметом беспокойства тренеров Питтсбурга может быть состояние Алексея Ковалева, который пропустил две тренировки между играми Питтсбурга против Вашингтона и Нью-Джерси из-за травмы запястья. По словам Ковалева, удар по рукам ему нанес один из игроков Кэпиталз во время игры. На следующее утро Алексей обнаружил, что рука сильно распухла и кровоточит. Состояние руки не позволяло ему поднимать ее на уровень выше плеча, поэтому об участии в тренировках не могло быть и речи. Тем не менее, Ковалев принял участие в игре против Дэвилз. По его словам, он смог найти оптимальное соотношение количества и тугости фиксирующей кисть ленты, что позволило ему выйти на лед. Вообще, в последних играх здоровье Ковалева постоянно подвергается воздействию со стороны соперников. В матче против Бостона, проигранном Пингвинами со счетом 2-3, игрок Медведей Михал Грошек (Michal Grosek) грубо толкнул нападающего Пингвинов в спину, после чего тот пролежал некоторое время на льду. За партнера вступился защитник Пингвинов Эндрю Ференс (Andrew Ference), который сбросил перчатки и набросился на Грошека, получив после драки удаление до конца игры. Сам Ковалев вчера сказал, что планирует таким же образом защитить травмированную кисть, как и во вчерашней игре.
Главный тренер Рик Кехо (Rick Kehoe) сказал вчера, что место в воротах Пингвинов в сегодняшней игре займет Йохан Хедберг (Johan Hedberg).
Сегодняшний матч начнется в 19:30 по местному времени.
