Кленовые Листья из Торонто станут первой командой, с которыми Пингвины сыграют, открыв пятиматчевое выездное турне, а также первой среди всех команд НХЛ, с которой Пингвины встретятся уже третий раз в нынешнем сезоне.
Хотя общий счет предыдущих двух встреч является равным, Пингвинам по-прежнему есть что доказывать и сопернику и, самое главное, самим себе. В своем первом матче нынешнего сезона Пингвины были разгромлены на своем льду Торонто со счетом 0-6, что, впрочем, затем обернулось удивительными рождениями звена КЛМ и самого атакующего защитника нынешнего сезона Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrem). В этом смогли убедиться и сами хоккеисты Кленовых Листьев, когда Пингвины через всего несколько дней после первого матча пожаловали в Торонто и в интереснейшей борьбе переиграли хозяев со счетом 5-4.
С той игры прошло уже два месяца. За оставшееся в октябре время Торонто играло не очень удачно, выиграв лишь дважды в восьми матчах. Пингвины же, наоборот, до конца октября проиграли лишь однажды. В ноябре Листья стали играть более стабильно, впрочем, не всегда радуя поклонников победами. Чередуя их с поражениями, в 13 играх Листья восемь раз и пять раз проиграли. Впрочем, в последних 12 играх Торонто лишь трижды проиграло, что позволило команде вытеснить нестабильных Пингвинов из кубковой восьмерки Востока, заняв к нынешнему моменту восьмое место в конференции. Впрочем, Листья пока опережают Пингвинов, а также еще две команды, набравших по 28 очков, лишь по дополнительным показателям, поэтому у Питтсбурга есть все шансы опередить конкурентов и вновь войти в число претендентов на выход в плей-офф.
Впрочем, сделать это будет не так легко. Листья в последних играх играют уверенней Пингвинов, проигравших четыре игры подряд. Торонто в последнем матче, благодаря отличной игре обороны и своего вратаря Эдда Бельфура (Ed Belfour) обыграло Нью-Джерси с «футбольным» счетом 1-0, а Бельфур записал на свой счет и счет команды уже пятый (!) сухой матч в нынешнем сезоне, лишь перевалившим за первую четверть. Оборона команды стала именно тем фактором, благодаря которому Листья выглядят стабильнее Пингвинов. За последние 12 игр лишь раз Торонто пропустило больше трех шайб, что не позволило команде победить в этом матче. Всего же в этих играх команда пропустила 19 раз. Еще одним козырем Торонто в сегодняшней игре является игра их капитана Матса Сандина (Mats Sundin). За свою карьеру Пингвины являются наиболее пострадавшей от его рук командой – в 36 играх против Питтсбурга он набрал 54 очка, в том числе шесть очков в двух играх Торонто против Питтсбурга в нынешнем сезоне. Вообще же, за всю историю команды встречались между собой 131 раз и небольшое преимущество перед соперником имеют Пингвины, одержавшие 59 побед против 54 у Торонто. Впрочем, на льду Кленовых Листьев Пингвины играли менее удачно, проиграв 30 матчей, победив 23 раза.
Пингвины вчера тренировались в течение часа на своем тренировочном катке в Southpointe. Отсутствовали на занятии Алексей Ковалев, Шон Донован (Shean Donovan), Дэн Лакутюр (Dan LaCouture), Тарнстром, Йозеф Мелихар (Josef Melichar), Алексей Морозов, Мартин Страка (Martin Straka) и Янне Лаукканен (Janne Laukkanen). Донован, Тарнстром и Мелихар травмированы, Ковалева беспокоит травмированное запястье, из-за которого он пропустил последнюю игру, Лакутюр не играет из-за подозрения на сотрясение мозга, а по поводу последних трех игроков главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe) сказал, что хоккеисты имеют небольшие микротравмы, в связи с которыми им был предоставлен отдых. По словам тренера Ковалев, Морозов, Страка и Лаукканен смогут сыграть против Торонто, а Лакутюр, Донован, Тарнстром, Мелихар и Михал Розиваль (Michal Rozsival) останутся в Питтсбурге на то время, пока команда будет проводить свое пятиматчевое турне. За соперника Питтсбурга в сегодняшней игре не сыграют Шейн Корсон (Shayne Corson) и Гэри Робертс (Gary Roberts).
Рик Кехо объявил, что место в воротах Пингвинов сегодня займет Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin).
Сегодняшний матч начнется в 19:30 по местному времени.
