Перед сегодняшней игрой с Акулами главным вопросом для Пингвинов является вовсе не сила соперника, а собственные возможности.
После матча в Торонто Пингвины потеряли очередного игрока основного состава. Алексей Морозов получил перелом правой кисти и выбыл на шесть-восемь недель. Это подтвердило вчерашнее обследование, которое при помощи рентгена провели врачи команды. Также небольшую травму плеча в этой игре получил и Стив Маккенна (Steve McKenna). Таким образом, в лазарете команды находятся уже семь игроков – помимо Морозова это Шон Донован (Shean Donovan), Дэн Лакутюр (Dan LaCouture), Дик Танстрем (Dick Tarnstrom), Михал Розиваль (Michal Rozsival) и Йозеф Мелихар (Josef Melichar). Все эти игроки не сыграют в сегодняшнем матче, а всего хоккеисты Пингвинов в нынешнем сезоне пропустили из-за травм в общей совокупности 81 игру. У Сан-Хосе, например, этот показатель составляет 22 человеко-матча, и в сегодняшней игре ни один игрок Акул не находится на больничном. А если к этому причислить то, что, например, защитник Эндрю Ференс (Andrew Ference) лишь недавно вернулся на лед после травмы, Мартин Страка (Martin Straka) не сыграл против Торонто из за болей, а Алексей Ковалев играет с травмой запястья, то положение Питтсбурга в этом плане можно назвать плачевным.
Также с учетом того, что в последних матчах серьезный сбой дало главное оружие Пингвинов – игра в большинстве – у команды остается немного козырей, что бы предъявить их сопернику и получить шанс на прерывание пятиматчевой проигрышной серии. Некоторым преимуществом Пингвинов является то, что в первой встрече этих команд в нынешнем сезоне Пингвины очень уверенно обыграли Акул со счетом 4-1. Это случилось всего две недели назад, и с тех пор в станах обеих команд произошли значительные изменения. Пингвины из-за травм угодили в черную полосу, а Сан-Хосе после неудачно первой четверти чемпионата сменили тренера. Бывший наставник Вашингтона Рон Уилсон (Ron Wilson) сменил на этом посту уволенного Дэррила Саттера (Darril Satter). После смены тренера Акулы сыграли три матча, в которых дважды выиграли и один раз проиграли. Последний матч команда провела 7 декабря, в котором проиграла Нэшвиллу 2-4.
Впрочем, трех матчей, видимо, пока недостаточно, что бы можно было сказать, что это было действительно необходимо Акулам. Статистические показатели команды дают Пингвинам шанс на хороший результат, причем, если бы не ухудшившаяся игра Питтсбурга в большинстве, за исход игры у болельщиков Пингвинов было бы гораздо меньше волнений. Дело в том, что, являясь одной из самых недисциплинированных команд НХЛ, получая в среднем по 25 штрафных минут за игру, Акулы неудачно играют в меньшинстве, «убивая» лишь 78,7% штрафного времени. Вероятно, даже потерявшие Тарнстрема и Страку бригады большинства Пингвинов смогут создать хорошие шансы для взятия ворот.
Еще некоторым козырем Питтсбурга является то, что Марио Лемье (Mario Lemieux) сыграл лишь 13 матчей за свою карьеру против Акул, но успел набрать в них 47 (15+32) очков.
Думается, что победа в этой игре крайне необходима Пингвинам. После проигрыша в Торонто команда опустилась на 10 место в Восточной конференции, также находясь всего в одном поражении от 50%-ного показателя, который в последние годы не дает гарантии попадания в плей-офф. Победив в сегодняшней игре, обескровленная команда сможет вернуть себе некоторую уверенность, которая необходима Пингвинам для продолжения трудного выездного турне. Есть опасения, что неудача не только продлит проигрышную серию команды, но и не позволит выиграть и в оставшихся матчах, так как в НХЛ обычно очень трудно выходить из такого ступора, а Сан-Хосе является командой, которая по силам Пингвинам. Поэтому именно сейчас у Питтсбурга есть хорошая возможность выиграть, даже, несмотря на травмы ведущих игроков, и остаться в положительном балансе.
Место в воротах Пингвинов в сегодняшней игре займет Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin).
Матч начнется в 21:00 по питтсбургскому времени.
