Заработав первое очко в третьем матче своего выездного турне, но, тем не менее, проиграв в седьмой раз подряд, Пингвины отправляются далее по Калифорнии в Анахайм, где сегодня встретятся с местными Могучими Утками.
Причем, команде из Питтсбурга, ослабленной потерями игроков основного состава, придется выйти на лед во второй вечер подряд, тогда как их соперники свою последнюю игру сыграли 11 декабря, и, в результате, отдыхали четыре дня, в отличие от Пингвинов, которые с 10 декабря проведут уже четвертую игру, и все эти матчи пришлись на выездное турне Питтсбурга.
Снова, как и перед игрой с Королями, предметом беспокойства Пингвинов является, прежде всего, собственное состояние. Сообщается, что в расположение команды из Питтсбурга прибыл форвард Дэн Лакутюр (Dan LaCouture), который остался дома из-за подозрения на сотрясение мозга. Лакутюр тренировался перед матчем с Лос-Анджелесом, но участия в игре не принял. Помимо него не играли, а также не тренировали перед той игрой и Мартин Страка (Martin Straka) и Янне Лаукканен (Janne Laukkanen). Как и в игре против Сан-Хосе не играл молодой защитник Росс Лупасчак (Ross Lupaschuk), которого тренеры оставили в запасе. Пингвины не намерены тренироваться в день игры с Анахаймом, поэтому вряд ли можно сказать что-то определенное по поводу возможного участия этих игроков в матче против Уток. Страка сказал вчера, что свое состояние он оценит самостоятельно сегодня утром.
Возможный состав на игру с Анахаймом, вероятно, можно предположить исходя из вчерашнего матча, который принес Пингвинам первое очко в последних семи играх. Против Лос-Анджелеса главный тренер Пингвинов Рик Кехо (Rick Kehoe) использовал следующие сочетания игроков. В первой тройке вместе с Марио Лемье (Mario Lemieux) и Алексеем Ковалевым слева играл Ян Грдина (Jan Hrdina). Вероятно, если Страка сможет играть, то он займет именно место Грдины рядом с Марио Лемье. В этом случае, возможно, что Грдина отправится во вторую тройку, в которой вчера играли Рэнди Робитайл (Randy Robitaille), Уэйн Примо (Wayne Primeau) и Вилли Ниеминен (Ville Nieminen). В третьей тройке по краям от Александра Дейгла (Alexandre Daigle) играли молодые Милан Крафт (Milan Kraft) и Михал Сивек (Michal Sivek), а четвертое звено составили Стив Маккенна (Stive McKenna), Кент Мандервилль (Kent Manderville) и Крис Бич (Kris Beech). Бич пару раз в ходе игры оказывался на месте Грдины в первой тройке, а Крафт появлялся в бригаде большинства вместе с Марио Лемье и Ковалевым, и, по словам очевидцев, неплохо себя проявил. Если за Пингвинов смогут сыграть Лакутюр и Страка, то команде придется освободить место в официальном ростере команды, отправив кого-либо из игроков в фарм-клуб. После того, как Пингвины выставили на драфт отказов Дейгла, именно он называется главным кандидатом на понижение.
Сегодняшний соперник Пингвинов Могучие Утки из Анахайма, благодаря обменам, проведенным в межсезонье, когда команда приобрела таких игроков как Адам Оутс (Adam Oates) и Петр Сикора (Petr Sykora), опережает свой собственный график прошлого сезона на 11 очков, а нынешнее достижение команды, равняющееся 33 очкам в 30 матчах является лучшим в ее истории. Также приятной неожиданностью для руководства Анахайма и ее болельщиков стала игра молодого россиянина Станислава Чистова, который был выбран Утками под общим пятым номером прошлогоднего драфта новичков. Чистов с 14 (5+9) очками занимает второе место в гонке новичков НХЛ в нынешнем сезоне. Интересно, что Чистов не принимал участия в тренировочном лагере команды, а прибыл в Анахайм прямо перед началом сезона из России.
В последних матчах, что интересно, Утки сыграли также, как и предыдущий соперник Питтсбурга Лос-Анджелес, одержав две победы со счетом 3-0 против Вашингтона и Нэшвилла. Вообще, пока в декабре Утки выступают довольно успешно, выиграв три матча из пяти. Также как и Лос-Анджелес, Утки находятся на грани вылета из кубковой восьмерки Запада, поэтому команда будет делать все возможное, что бы удержаться там и впервые в своей истории попасть в плей-офф.
Недолгая история встреч Пингвинов и Уток вместила себя серии неудач обеих команд. Причем, в последнее время лучше в этих матчах играют именно Утки. В последних семи играх против Анахайма Пингвины проиграли пять раз, выиграв лишь однажды. В прошлом сезоне Питтсбург уступил в обоих матчах. Впрочем, общий баланс все же остается за Пингвинами при небольшом преимуществе – в 14 играх Питтсбург выиграл семь раз, а проиграл шесть при разности шайб 51-49. Однако на льду анахаймского «Пруда» Пингвины в семи матчах проиграли на одну игру больше, чем выиграли.
Сегодняшняя игра начнется в 20:00 по питтсбургскому времени.
