Наконец-то Пингвинам удалось прервать свою неудачную серию против Монреаля. Эта победа оказалась первой в последних 9-ти встречах против Канадцев и четвертой подряд победой Питтсбурга в последних матчах регулярного сезона.
Несмотря на то, что Пингвины провели действительно неплохой матч, хоккейные специалисты назвали эту победу противоречивой из-за эпизода, произошедшего во втором периоде, когда был отменен второй гол Монреаля. Но обо всем по порядку.
Первый период
Несмотря на то, что Пингвинам время от времени удавалось неплохо комбинировать и прорываться в зону Монреаля, можно смело сказать, что первый период остался за Канадцами. Если учесть, что в последних играх монреальцы бросают менее 20-ти раз за матч, 8 бросков за первый период по воротам Обена представляется очень неплохим для Канадцев результатом. Надо сказать, что сами Пингвины, трижды нарушив правила за первую половину периода, дали монреальцам достаточно возможностей для атак. Но единственный гол был забит в равных составах после традиционной комбинации Канадцев, которую они использовали в ходе всего матча. Согласно этой комбинации, шайба одним из нападающих должна быть доставлена на пятак, а оттуда добита в сетку двумя другими форвардами. Так получилось и в конце тринадцатой минуты, когда Патрис Бризбуа забросил шайбу за ворота Обена, а Андреас Даккелль выбросил ее на пятак. При этом Джэми Пушор (Jamie Pushor) имел возможность вступить в борьбу с Даккеллем, но вместо этого он зачем-то поехал на пятак и создал там дополнительную помеху для Обена. А тем временем шайбу, которую Даккелль вытолкнул из-за ворот на пятак, под упавшим на линии ворот Обеном протолкнул в сетку Чэд Килгер. За весь период сами Пингвины создали, пожалуй, всего два реальных шанса поразить ворота Хэкетта: в меньшинстве после скоростного прохода по правому флангу опасно бросал в дальний угол Шон Донован (Shean Donovan), а в большинстве Алексей Ковалев беспрепятственно бросал также из правого круга вбрасывания в дальний верхний угол, но промахнулся. В итоге первый период оказался классическим противостоянием удобного и неудобного соперника – одна команда, вроде бы, неплохо смотрелась, но сама пропустила необязательный гол.
Второй период
Во втором периоде Пингвинам все-таки удалось извлечь пользу из того элемента хоккея, который лучше всего получался у Питтсбурга в первом периоде, - быстрых атак. Уже на 45-ой секунде периода быстрый розыгрыш шайбы привел к ответному голу. В отличие от Канадцев, Пингвины в своей комбинации задействовали защитника на синей линии, и это принесло успех. В зоне Монреаля Алексей Ковалев от правого борта дал пас Марку Бержевену, который находился на синей линии, Бержевен несильно низом пустил шайбу в сторону ворот, а Милан Крафт, завязавший борьбу на пятачке, мастерски подставил клюшку, шайба изменила направление движения и проскользила в ворота мимо выкатившегося чуть вперед Хэкетта. В середине второй минуты Ян Булис нарушил правила, и уже через 77 секунд после шайбы Крафта Пингвины забили второй гол. Алексей Ковалев, находившийся в статичном положении в средней зоне у своей синей линии, окинул взглядом площадку и верхом выдал удивительный по точности пас на Мартина Страку, который был готов ворваться в зону Монреаля. На синей линии Канадцев Страка рукой поймал шайбу, отправленную ему Ковалевым примерно на уровне пояса, бросил ее себе на крюк и выкатился «один на один» с Хэкеттом и без видимых усилий обвел его. Примерно в середине периода возможность выхода «один на один» практически с середины площадки, как при пробитии буллита, представилась Ковалеву. Ковалев, вроде бы, все делал правильно, серией движений уложил голкипера Монреаля на лед, но после его броска с неудобной руки шайба прошла рядом со штангой. Но в начале тринадцатой минуты Пингвины все-таки добились своего и забили третью шайбу. Этот гол сделал Ян Грдина. Грдина прорвался по левому флангу в зону Монреаля, справа его поддерживал Страка, а по центру зоны за ними пытались угнаться два защитника Монреаля. Тут Грдина в стиле Марио Лемье, кстати, отдавшего ему пас в этот прорыв, на паузе уложил на лед и своего опекуна, и Хэкетта, и выложил шайбу на клюшку Страке. Несмотря на то, что клюшку Мартина обеими руками обхватил упавший на лед второй защитник Канадцев, шайба от клюшки Страки заползла в открытый угол ворот. А спустя несколько минут после этого произошел тот самый эпизод, который и предопределил исход матча. Очередная комбинация монреальцев привела к тому, что шайба оказалась на пятаке, Канадец нанес бросок по воротам, но Обен отбил шайбу перед собой. Шайба откатилась под бросок Рихарду Зеднику (Richard Zednik), и тот добил ее в ворота. Но в этот самый момент Марк Бержевен, который вел борьбу на пятачке, поскользнулся, облокотился на ворота и немного сдвинул их вверх. Как показал видеоповтор, ворота даже не сдвинулись с места, а опустились обратно на свое место, но сам факт того, что каркас ворот в момент броска был в движении, заставил арбитров прибегнуть к просмотру записи. Вряд ли можно было сомневаться в корректности гола – и сдвигал ворота игрок Питтсбурга, и сдвинуть-то их, в общем-то, не сдвинул, а только приподнял – но арбитры взятие ворот отменили, за что услышали в свой адрес тираду трехэтажного мата из уст Генерального тренера Монреаля Мишеля Террьена (Michel Therrien). Такой вот нелогичный эпизод – обычно в играх с неудобными соперниками такие моменты превращаются в голы в твои ворота, а тут, напротив, психологическое преимущество перешло к «более слабому». Безусловно, если бы Монреаль сократил счет до минимума, у настырных Канадцев были отличные шансы сравнять счет, а так на второй перерыв Пингвины ушли с достаточным преимуществом. Более того, если Пингвины, ведя в счете две шайбы после двух периодов, в этом году играют успешно, то Канадцам, наоборот, отыгрывать такой дефицит удавалось крайне редко.
Третий период
В третьем периоде Канадцы сделали все возможное, чтобы сравнять счет. Они прессинговали Пингвинов в их зоне и дважды вынудили Марио Лемье отдать шайбу точно на клюшку сопернику, но отлично играл Обен. Он и ловил шайбу намертво ловушкой, и отбивался от игроков Монреаля, потеряв клюшку, но так и не дал Канадцам повернуть удачу, так часто сопровождавшую их в матчах с Питтсбургом, в свою сторону. Лишь за две минуты до финальной сирены Обен допустил ошибку, когда шайба, низом пушенная Яном Булисом с позиции между кругами вбрасывания, была ненадежно им зафиксирована между щитками и медленно заползла за линию ворот. Такое развитие событий обещало очень нервную концовку, но в оставшиеся две минуты Пингвины так и не позволили Канадцам провести хоть одну опасную атаку. Зато сами имели возможность забить при выходе «двое против одного», но Уэйн Примо (Wayne Primeau) решил уж просто издевательски завести шайбу в ворота, и за мгновения до сирены отправить шайбу в оставленные Хэкеттом ворота, но она пролетела чуть-чуть правее.
Следующую игру Питтсбург проводит со своим самым удобным соперником – Атлантой. После того, как Пингвинам удалось прервать неудачную серию с Монреалем, теперь мы уже надеемся на то, что серия матчей с Дятлами, напротив, продолжится.
