Второй раз в нынешнем сезоне Пингвинам придется провести сдвоенный матч с одной и той же командой. В ноябре Пингвины дважды в овертаймах уступили Монреалю, и вот сегодня, а также во вторник 7 января Питтсбург дважды сыграет против Айлендерс.
Как и Пингвины, ньюйоркцы вчера играли очередной матч регулярного чемпионата НХЛ, в котором также победили. Но, в отличие от Питтсбурга, обыгравшего слабых Трэшеров, Айлендерс выиграли у одного из лидеров Восточной конференции Бостона со счетом 8-4. Этот результат не должен особенно удивлять, учитывая, что, Бостон в последних 10 матчах выиграли лишь дважды, а Нью-Йорк, победив Медведей, одержал пятую победу подряд в последних играх – лучший результат Айлендерс в нынешнем сезоне. При том, что Пингвины уже дважды встречались с Островитянами в нынешнем сезоне и оба раза проиграли со счетом 2-3 и 3-6, игрокам Питтсбурга следует с полной самоотдачей подготовиться к сегодняшней игре. Также этот матч принципиален и тем, что в случае победы Нью-Йорк обгонит Пингвинов в таблице Атлантического дивизиона и Восточной конференции НХЛ на одно очко. Пингвины же, выиграв, имеют шанс войти в кубковую восьмерку Востока.
Интересно, что эта третья в нынешнем сезоне встреча между этими соперниками, как и две предыдущие, пройдет на льду Меллон Арены. В последних пяти матчах против Айлендерс на своем льду Пингвины лишь раз смогли сыграть вничью, а остальные матчи проиграли. Даже игроки Пингвинов отмечают, что матчи против Островитян проходят для них в очень неудобном ключе. «Многие команды играют против нас в силовой хоккей, - говорит форвард Алексей Ковалев. – Однако, когда мы играем против Айлендерс, их вратари всегда в ударе, делают невероятные сэйвы. Но наиболее важно против такой команды быть очень терпеливыми и дисциплинированными в независимости от того, играем ли мы дома или на выезде».
Отмечается, что силовой стиль Нью-Йорка является очень эффективным против ведущих линий Пингвинов, в основном состоящих из быстрых и техничных нападающих. Впрочем, во вчерашней игре ведущие тройки Питтсбурга вновь имели измененный вид. Ян Грдина (Jan Hrdina) играл в центре первой тройки вместе с Марио Лемье (Mario Lemieux) и Ковалевым, а Мартин Страка (Martin Straka) играл справа от Милана Крафта (Milan Kraft) и Михала Сивека (Michal Sivek). Лемье, Ковалев, Страка, Грдина, а также защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) составили первую бригаду большинства, которой вчера так и не удалось реализовать ни одну из пяти возможностей разыграть лишнего игрока. А всего в последних трех играх лишь однажды в 16 случаях Пингвины результативно сыграли в большинстве. Также не очень удачно в последних матчах действуют и бригады меньшинства Пингвинов, которые 31 декабря в игре против Коламбуса трижды позволили сопернику реализовать численное преимущество, а вчера Трэшеры единственный свой гол забили при первом же удалении Пингвинов, причем впоследствии больше возможностей сыграть в большинстве у Атланты не было.
Таким образом, на текущий момент бригады меньшинства Пингвинов занимают 16 место в НХЛ, имея показатель 83,4% «убитого» штрафного времени. Айлендерс отбили 84,6% возможностей соперников разыграть лишнего, но интересно, что до матча с Бостоном Островитяне не позволили своим оппонентам из последних 55 возможностей использовать 54. Впрочем, Пингвины могут учесть и то, что Айлендерс являются одной из самых недисциплинированных команд НХЛ, в среднем получая 18 штрафных минут за игру.
Место в воротах Питтсбурга сегодня, видимо, займет Йохан Хедберг (Johan Hedberg), а матч начнется в 19:30 по местному времени.
