После победы над Айлендерс Пингвины поднялись на восьмую строчку Восточной конференции, однако ньюйоркцы отстают от Питтсбурга всего на два очка, сыграв на один матч меньше.
Поэтому сегодняшняя игра против Островитян станет для обеих команд такой же важной в плане борьбы за очки с прямыми конкурентами, как и предыдущая. Главной и крайне неприятной новостью для Пингвинов за эти дни стали травмы форварда Яна Грдины (Jan Hrdina) и защитника Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom). Как уже сообщалось, Тарнстрем в матче с Нью-Йорком после силового приема соперника покинул лед с травмой колена, а Грдина пропустил часть игры из-за спазмов в спине. Вчера стало известно, что оба этих игрока пропустят сегодняшнюю игру, а также следующий матч Пингвинов, который те сыграют на Меллон Арене против Торонто в четверг. «Вероятно, они смогут сыграть в выходные, - сказал главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe). – Если они успеют восстановиться к четвергу, я буду очень рад. Это будет подарком для нас».
Пингвины, отдохнув на следующий день после матча с Айлендерс, вчера тренировались в течение часа на своем тренировочном катке в Southpointe. На тренировке присутствовали все здоровые хоккеисты, кроме Грдины и Тарнстрема. В их отсутствие Кехо пришлось изменить сочетания троек нападения и специальных бригад большинства. В первой линии между Мартином Стракой (Martin Straka) и Алексеем Ковалевым играл Марио Лемье (Mario Lemieux). Во второй тройке к Милану Крафту (Milan Kraft) и Михалу Сивеку (Michal Sivek) присоединился пропустивший девять из десяти последних матчей Рэнди Робитайл (Randy Robitaille). Сочетания третьей и четвертой троек остались без изменений, а в первой бригаде большинства на этот раз, помимо ее постоянных участников Лемье и Ковалева, тренировались Страка, Сивек и Крафт. Причем, роль защитников выполняли Ковалев и Страка. Вторую бригаду большинства составили Робитайл, Вилли Ниеминен (Ville Nieminen), Стив МакКенна (Steve McKenna), Михал Розиваль (Michal Rozsival) и Ханс Йонссон (Hans Jonsson). В паре защитников Эндрю Ференс (Andrew Ference), последние два матча остававшийся в запасе, играл на месте Тарнстрема вместе с Ианом Мораном (Ian Moran). Большая часть вчерашней тренировки была посвящена именно работе команды в большинстве. В последних матчах лучше бригады большинства НХЛ, которыми обладают Пингвины, смогли использовать лишь две из 22 возможностей реализовать численное преимущество, предоставленное им соперниками. А Островитяне, несмотря на не слишком высокий общий процент игры в меньшинстве, в последних 20 играх не позволили своим соперникам использовать 89 из 92 возможностей реализовать большинство.
На вчерашней тренировке присутствовал и Крис Бич (Kris Beech), восстанавливающийся после операции по удалению аппендикса. Бич тренировался вместе с остальными игроками, однако в контактных упражнениях участия не принимал. После того, как ему будет разрешено участвовать в полноценных тренировках, он, вероятно, будет отправлен в фарм-клуб для игровой реабилитации.
Место в воротах Пингвинов в сегодняшней игре займет Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin), несмотря на то, что в предыдущем матче играл Йохан Хедберг (Johan Hedberg), отбивший 26 бросков игроков Айлендерс и принесший победу Питтсбургу. Обен же хорошо сыграл за Пингвинов в матче, предшествующем игре с Нью-Йорком, пропустив лишь один гол от Атланты. Рик Кехо прокомментировал свое решение желанием поддержать игровую уверенность Обена, который вообще в последних матчах выглядит очень неплохо. Обен еще не встречался с Айлендерс в нынешнем сезоне, хотя Пингвины уже провели против них три матча. Впрочем, вратарь уверен в своих силах перед сегодняшней игрой. «Они очень любят бросать по воротам из любых позиций, - говорит Обен. – Мне необходимо контролировать отскоки и ловить намертво как можно больше шайб, потому что они очень нацелены на ворота».
Сегодняшний матч начнется в 19:00 по местному времени.
