Пингвины провалили вторую игру с Островитянами и уступили им свое место как в Дивизионе, так и в кубковой восьмерке Востока. Похоже, что именно Островитяне, которые в двух последних чрезвычайно принципиальных спаренных играх взяли у Питтсбурга 3 очка из 4 возможных, становятся самым неудобным для Пингвинов соперником.
Если говорить о каком-либо противостоянии в этом матче - а до третьей минуты второго периода оно все-таки было, - то примерно на один уровень можно поставить лишь игру форвардов обеих команд. Если же говорить об игре вратарей и их взаимодействии со своими защитниками, то разница между Нью-Йорком и Питтсбургом была космическая, что и предопределило исход этого матча. Видимо, весь фарт Питтсбурга на этой неделе израсходовали местные Сталевары (НФЛ), которым в матче плэй-офф удалось фантастически отыграться против Кливленда и пройти дальше.
Первый период
Первый период прошел в более или менее равной борьбе, а обе команды действовали именно в том ключе, в котором и ожидалось - Островитяне наносили частые и массированные атаки, постоянно создавая давление на ворота Обена, а Пингвины пытались остро контратаковать. Самые реальные возможности для взятия ворот Пингвины создали в начале периода, когда малый штраф заработал Алексей Яшин (Alexei Yashin), но Крис Осгуд выручил свою команду. А первый гол был забит на шестнадцатой минуте в результате очередной затяжной атаки нью-йоркцев и при полном попустительстве защитников Питтсбурга. Олег Кваша от левого борта низом бросил по воротам Обена, а может быть, специально сделал наброс на пятачок перед воротами, где дежурил никем неприкрытый Шон Бэйтс. В итоге Обен, реагируя на низом летящую в ворота шайбу, опустился на колени в левом углу, а Бэйтс принял этот пас спиной к Обену и уже из площади ворот в падении с разворота пустил шайбу в открытую правую сторону ворот. После этого гола Обен почувствовал некоторую неуверенность и несколькими минутами спустя был вынужден в стиле лучших вратарей Лиги исправлять свою же ошибку. Обен отбил очередной бросок прямо перед собой, кто-то из Островитян подхватил шайбу и уже обвел лежащего на льду вратаря Питтсбурга, но Обен вытянул на льду клюшку и перекрыл шайбе путь в ворота.
Второй период
Второй период Пингвины начали с попыток отыграться, и Крис Осгуд, награжденный малым штрафом за задержку игры, дал им эту возможность уже в самом дебюте. Пингвины, которые до этого никак не могли нормально реализовать большинство, расположились в зоне хозяев, и в начале третьей минуты Марио Лемье сравнял счет, забив несколько курьезный гол. После броска Страки от синей линии Осгуд отбил шайбу налево, Лемье подобрал ее почти у борта, сделал движение в сторону ворот Островитян и с очень острого угла низом отправил шайбу в сетку открытых ворот. Остается только догадываться, так ли быстро Лемье разобрался с шайбой, или же Крис Осгуд откровенно "тормознул" в данной ситуации и не успел вернуться в ворота. Но Пингвинам суждено было радоваться всего 17 секунд, потому что уже при следующем входе в зону Питтсбурга хозяева вновь вышли вперед, и в этой шайбе полностью виноват Обен. Олег Кваша, перед которым находился защитник Питтсбурга, от безысходности несильно верхом бросил по воротам из левого круга вбрасывания, шайба попала под левую руку Обену и должна была быть там зафиксирована. Но вместо этого она проскочила дальше и заползла в ворота. Именно этот гол переломил ход встречи, положив начало ужасному пятиминутному отрезку, в течение которого Пингвины пропустили еще дважды. На шестой минуте Джэйсон Блэйк пасом из-за ворот нашел Дэйва Скэтчарда, который беспрепятственно накатывался на ворота в правом круге вбрасывания, и тот в одно касание отправил шайбу в дальний угол ворот. В этой шайбе Обен, к тому же, закрытый собственным игроком, не виноват - уж слишком четкой была комбинация, и быстрым бросок. И в дальнейшем именно четкие, логически завершенные комбинации и действия Островитян заканчивались голами в ворота, а более простые и прямолинейные броски становились добычей Обена. Свой четвертый гол Островитяне забили на восьмой минуте, когда они на скорости вошли в зону Питтсбурга, после броска Эррона Эшама из правого круга вбрасывания шайба отскочила налево к открытому Марку Пэрришу, и тот в одно касание отправил шайбу в пустой угол ворот. Потом Пингвины грамотно отстояли меньшинство и тем самым немного добавили себе уверенности. Нельзя сказать, что у Питтсбурга совсем уж не было шансов отыграться - даже без Лемье, покинувшего лед в середине второго периода с легким растяжением паха, Пингвины создавали моменты, но Крис Осгуд, в отличие от Обена, был надежен и уверен в себе и играл все "свои" броски и отскоки очень четко. А на пятнадцатой минуте Дэйв Скэтчард забил пятый гол и решил все вопросы о победителе. Комбинация Островитян оказалась на заглядение - Джэйсон Блэйк прошел по правому краю глубоко в зону Питтсбурга, откинул шайбу назад под бросок Хамрлику, тот бросил в дальний угол ворот, а Обен в очередной раз отбил шайбу перед собой. Дэйв Скэтчард по центру без труда успел на добивание и отправил шайбу в открытые ворота. Не сомневаюсь, что в третьем периоде мы бы увидели в воротах Питтсбурга молодого голкипера Себастьяна Кэрона (Sebastien Caron), вызванного из фарм-клуба Питтсбурга, но за 5 секунд до сирены Стив МакКенна забил свой четвертый гол сезона и при условии сверхудачной игры в третьем периоде подарил Пингвинам некие призрачные надежды спасти игру. Гол МакКенны был забит в ту секунду, когда на площадку ступил со скамейки штрафников Островитянин Уимер (Jason Wiemer), и явился плодом стараний бригады большинства Питтсбурга. Мартин Страка, игравший в большинстве на синей линии, нанес дальний бросок, и МакКенна добил шайбу в ворота после того, как Осгуд, пожалуй, единственный раз за игру, отбил шайбу перед собой.
Третий период
Последние надежды самых отчаянных поклонников Питтсбурга уже на второй минуте периода разбил Дэйв Скэтчард, сделавший первый хет-трик в карьере. Джэйсон Блэйк прокатился за воротами Обена и справа из-за ворот выдал диагональный пас на накатывавшегося Скэтчарда, который в одно касание отправил шайбу в сетку. Единственное, чем смогли ответить Пингвины, - сократить отставание в счете до трех шайб, когда на пятнадцатой минуте Островитяне проспали прорыв к воротам Осгуда Рэнди Робитайла и Вилле Ниеминена. Осгуд отбил шайбу после первого броска Робитайла с близкого расстояния, а никем неприкрытый Ниеминен тут же второй волной атаки накатился на ворота и перебросил шайбу через лежащего Осгуда. Это был всего второй момент за матч, когда Островитяне явно упустили свой пятак - первый момент в начале второго периода создал Дэн ЛаКутюр (Dan LaCouture), который в зоне Нью-Йорка пасом от левого борта выводил "один на один" с Осгудом Уэна Примо (Wayne Primeau). Но Примо не смог на ходу принять шайбу, поскользнулся, упал и с ходу сбил ворота Островитян.
Несмотря на это разгромное поражение в принципиальной игре, у Питтсбурга по-прежнему остаются хорошие шансы на выход в плэй-офф. Сейчас команда занимает девятое место на Востоке, а в ближайшие недели будет играть со своими прямыми конкурентами по Конференции. Будем надеяться, что весь запас невезения и неудач команда израсходовала во втором периоде последней встречи, кстати, единственном в этом сезоне, в котором команда пропустила 4 шайбы.
