После матча с Торонто Пингвины опустились на 50-процентную отметку набранных очков, но сегодня в матче против Рейнджерс у них есть шанс улучшить свои показатели.
Рейнджеры являются одними из самых удобных соперников для Пингвинов. Достаточно вспомнить, с каким счетом завершились матчи против этих соперников в нынешнем сезоне. Пингвины дважды забивали в ворота Нью-Йорка по шесть шайб, а те в двух играх смогли ответить лишь одной. Впрочем, сегодня в составе Питтсбурга не будет главного творца его побед над Рейнджерами. Вчера стало известно, что капитан Пингвинов Марио Лемье (Mario Lemieux) пропустит и сегодняшний матч из-за растяжения паха. На вчерашней тренировке Марио катался вместе с остальными игроками на тренировочном катке Пингвинов в Southpointe, однако покинул занятие, не дожидаясь его окончания, из-за дискомфорта в травмированной части ноги. Главный тренер Пингвинов Рик Кехо (Rick Kehoe) сказал, что Лемье не сыграет сегодня против Рейнджерс.
Некоторой компенсацией отсутствия Лемье для Пингвинов может стать возвращение в строй в сегодняшнем матче защитника Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom) и форварда Яна Грдины (Jan Hrdina). Тарнстрем присутствовал на тренировке перед игрой с Торонто и после нее сказал журналистам, что намерен сыграть против Рейнджерс. Также он заметил, что испытывает небольшой дискомфорт в травмированном колене. Ян Грдина, так же как и Тарнстрем, вернется в строй, пропустив две игры. Напомним, что Грдину беспокоили спазмы в спине, но после вчерашней тренировки он заявил, что готов играть. По словам нападающего, в форму его привели сеансы терапии, включающие массаж. В отсутствие Лемье, по словам Кехо, первую тройку составят Грдина, Рэнди Робитайл (Randy Robitaille) и Алексей Ковалев. Также вчерашняя тренировка в значительной своей части была посвящена отработке действий команды в большинстве. В первой бригаде тренировались Грдина, Мартин Страка (Martin Straka) и Стив Маккенна (Stive McKenna), который в последних матчах поражает своей результативностью, особенно, при игре в большинстве. На позиции защитников в этой пятерке играли Ковалев и Тарнстрем. Вторую бригаду составили Вилли Ниеминен (Ville Nieminen), Милан Крафт (Milan Kraft), Михал Сивек (Michal Sivek) и Ханс Йонссон (Hans Jonsson) и Михал Розиваль (Michal Rozsival) на позициях защитников.
Ньюйоркцы, в настоящее время занимающие последнюю строчку в Атлантическом дивизионе, отставая от Пингвинов на три очка, но имеющие на три игры больше, в матчах, сыгранных ими с момента последней встречи с Питтсбургом, которая состоялась 26 декабря, особенно не блистали. В семи матчах ими было держано три победы. Впрочем, в последних двух матчах Рейнджеры смотрелись достойно, обыграв Кэролайну со счетом 5-1 и проиграв Монреалю 2-3. На днях Рейнджеры сделали очередное дорогое приобретение. Борис Миронов, бастовавший в Чикаго, перешел в Нью-Йорк, и позавчера уже сыграл за свою новую команду против Кэролайны и Монреаля. Возможно, на этот раз новичок действительно поможет команде, которая, как и Пингвины, страдает от травм своих лидеров. В последних играх ньюйоркцев не принимают участия такие игроки как Павел Буре, Брайан Лич (Brian Leech), Майк Рихтер (Mike Richter), Петр Недвед (Peter Nedved) и некоторые другие, менее значимые для команды хоккеисты. Также как и Пингвинам, Рейнджерам пришлось воспользоваться услугами нескольких молодых игроков, вызванных из фарм-клуба. И они также уже успели отличиться. По всей видимости, в таком же составе, как и в предыдущих матчах, Нью-Йорк сыграет и против Пингвинов. Еще одним интересным совпадением с Питтсбургом, для Рейнджерс является то, что один из силовых игроков команды, по примеру Пингвина Стива Маккенны, также поражает партнеров и болельщиков своей результативностью. Мэттью Барнеби (Matthew Barnaby) в нынешнем сезоне уже набрал 17 (7+10) очков, а в последних шести играх он забил три гола и сделал четыре передачи.
Сегодняшний матч начнется ранее, чем обыкновенно – в 13:00 по местному времени.
