Пингвины не стали нарушать довольно благоприятную статистику домашних встреч с Чикаго и одержали непростую, но тем более важную, победу. Набрав 51 очко в 50-ти играх регулярного чемпионата, Питтсбург вновь вошел в кубковую восьмерку Востока.
Игру для Пингвинов сделали трое их игроков, которые провели великолепный матч и стали соответственно первой, второй и третьей звездами встречи. Алексей Ковалев, который в последних играх забивал крайне мало, и об обмене которого каждый день трубят питтсбургские средства массовой информации, несмотря ни на что оформил хет-трик. Рэнди Робитайл, который уже давно остается в запасе, соскучился по хоккею и набрал 4 очка (1 гол + 3 передачи). Стив МакКенна, который в последних играх в противовес Ковалеву начал неожиданно забивать важные голы, в очередной раз поразил ворота соперников, забросив победную шайбу. Остальные игроки, включая пропустившего три шайбы Обена, сыграли просто нормально.
Первый период
Пингвины первыми стали бросать по воротам Тибо, однако, счет ровно через 3 минуты после стартового вбрасывания своим 3-им броском по воротам Питтсбурга открыли Ястребы. После передачи Марка Белла ветеран Лиги, защитник Фил Хаусли бросил от синей линии, и шайба после того, как коснулась кого-то из игроков и изменила направление, влетела в левый нижний угол ворот Обена. Но для того, чтобы отыграться, Пингвинам потребовалось 3 минуты и 9 секунд. Рэнди Робитайл выиграл вбрасывание в зоне Чикаго, откинул шайбу Ковалеву, и тот и позиции между кругами вбрасывания отличным верховым броском отправил шайбу в правый угол ворот Тибо. После этого гола игра несколько успокоилась, и даже в ходе двух удалений, которые заработали сначала Ястребы, а потом Пингвины, бригадам большинства не удавалось создавать очень серьезных угроз воротам соперника. Михалу Розивалю (Michal Rozsival), правда, удалось нанести дальний бросок по воротам Тибо, когда Питтсбург играл в меньшинстве, но этот бросок был без особых проблем отражен голкипером Чикаго. Зато в концовке периода чикагцы активизировались, и это дало свои результаты – чуть менее, чем за две минуты до сирены, Андрей Николишин при некотором попустительстве защитников Питтсбурга с пятачка добил шайбу в ворота Обена после броска Стива Томаса. Таким образом, повторился сценарий первого периода прошлой игры с Бостоном – Пингвины пропустили первыми, сравняли счет, но на перерыв все равно ушли при дефиците в одну шайбу.
Второй период
Наконец-то Пингвинам удался второй период! Уже через 32 секунды после его начала Рэнди Робитайл и Алексей Ковалев вновь разыграли комбинацию, которая оказалась голевой. Алексей Ковалев получил шайбу в левом круге вбрасывания и низом отправил шайбу в ближний угол ворот Тибо. А на пятой минуте Тарнстрем и Грдина начали комбинацию, которую из правого круга вбрасывания завершил сверх-активный Рэнди Робитайл. Робитайл, против которого в этом моменте персонально играл Фил Хаусли бросил, и шайба проскочила в ворота между щитками Жоселина Тибо После этого Ястребы сменили Тибо на молодого «второго номера» Майка Лейтона, который во втором периоде выглядел очень неплохо. В середине периода обе команды обменивались довольно острыми выпадами, но Питтсбург действовал поактивней – достаточно сказать, что Майклу Лейтону дважды пришлось отражать шайбу после выходов двоих Пингвинов против одного защитника Чикаго. В концовке периода сначала Ястребы, потом Пингвины, а потом вновь Ястреб Тео Флери в течение трех минут по очереди нарушили правила, и хоккеистам Питтсбурга в ходе их большинства удалось активизироваться и накалить обстановку у ворот гостей, но Лейтон, опять же, сыграл безошибочно.
Третий период
Третий период обе команды начали довольно осторожно – хозяева пытались удержать преимущество в счете, а гости – подловить их на ошибке. И на пятой минуте Ястребам это удалось. После комбинации, разыгранной Алексеем Жамновым и Тео Флери, Стив Салливан, находившийся чуть левее ворот Обена, с близкого расстояния отправил шайбу в ближний угол. Но уже через 65 секунд Стив МакКенна забил очередной, как позже выяснилось, победный, гол Питтсбурга. Уэйн Примо пасом из-за ворот нашел МакКенну на убойной позиции между кругами вбрасывания, и «БигМак» не подвел, отправив шайбу между щитков Лейтона. Несмотря на то, что этот гол явился серьезным психологическим толчком для Пингвинов, судьба игры не была решена. В конце седьмой минуты удаление заработал Эрик Дазе (Eric Daze), но Пингвины, хотя и много атаковали в большинстве, так и не сумели увеличить счет, что в свою очередь подстегнуло Ястребов к тому, чтобы попытаться сравнять счет. Минимальное преимущество Питтсбурга сохранялось до середины шестнадцатой минуты, пока Алексей Ковалев не оформил хет-трик и не снял вопросы о победителе. Ян Грдина и Рэнди Робитайл нашли «Кови» на пятаке перед воротами, и он неотразимо бросил в верхний угол ворот Лейтона. На последней минуте Ковалев мог забить и четвертый гол, но со своей половины поля не попал в пустые ворота.
После этой встречи Пингвинам предстоит сразиться со своими прямыми конкурентами – Островитянами. Встреча состоится во вторник в Нью-Йорке и будет иметь большое значение для обеих команд. Судя по тому, что в последнее время Островитяне стали, пожалуй, одним из самых неудобных соперников для Питтсбурга, Пингвинам для победы придется приложить максимум усилий.
