После победы над Чикаго главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe) позволил своим подопечным отдохнуть, отменив вчера запланированную тренировку на Меллон Арене.
Пингвины возобновят занятия сегодня утром в 10:30 по местному времени на своем тренировочном катке в Southpointe, а завтра вылетят на Лонг Айленд, где встретятся с местными Островитянами в своем следующем матче регулярного чемпионата НХЛ. Эта игра, а также матч с Вашингтоном в четверг, который Пингвины также проведут в гостях, являются последними перед пятидневным перерывом в чемпионате, связанном с проведением Матча всех звезд. Пингвины намерены отнестись к этим играм с повышенной ответственностью, так как успех в этих матчах не только прибавит очки команде, но и отберет их у прямых конкурентов за место в кубковой восьмерке Восточной конференции. В настоящее время Пингвины занимают девятую строчку в турнирной таблице Востока, набрав 51 очко. Столько же очков на счету и завтрашнего соперника Питтсбурга Айлендерс, которые, помимо большего количества побед, сыграли на одну игру меньше. В свою очередь, Вашингтон, хотя и занимает в таблице конференции третье место, но только лишь благодаря тому, что лидирует в своем Юго-Восточном дивизионе, набрав 56 очков. «Эти игры крайне важны, - говорит форвард Пингвинов Рэнди Робитайл (Randy Robitaille), ставший одним из героев встречи с Чикаго. – Мы нуждаемся во всех очках, которые мы можем получить в матчах с командами, которые находятся рядом с нами». Голкипер Питтсбурга Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin) также отметил и некоторый фактор мести за предыдущие результаты в матчах между этими командами. «Определенно, против Айлендерс мы хотим показать все, на что мы способны, и сыграть как можно лучше, - сказал вратарь. – Мы все помним прошлую игру, которую мы сыграли здесь. И это не самые приятные воспоминания».
Обен имел ввиду матч Пингвинов против Айлендерс, в котором 7 января Питтсбург проиграл со счетом 3-6. Но тот матч неприятен даже не столько итоговым результатом, а тем, что именно в этой игре капитан Пингвинов Марио Лемье (Mario Lemieux) получил первую в своей карьере травму паха, которая вот уже девять матчей подряд не позволяет ему выходить на лед. Наибольшее беспокойство самого Лемье вызывает даже не сама суть травмы, а то, что он впервые вынужден справляться с подобным недугом, не имея опыта восстановления после подобного повреждения. В заявлениях самого Марио и официальных лиц команды постоянно говорится о том, что игрок вот-вот готов вернуться в строй. Однако это долгожданное событие постоянно затягивается, что крайне расстраивает самого Лемье, и, конечно, болельщиков Питтсбурга. Вчера также по этому поводу высказался и генеральный менеджер команды Крейг Патрик (Craig Patrick). Впрочем, он не сообщил что-либо кардинально нового. «Мы не знаем, насколько долго еще затянется лечение, - сказал Патрик. – Он вернется со дня на день. Проблемы с пахом индивидуальны для каждого игрока. У него никогда ранее не было растяжение паха. У нас нет истории болезни, что бы спрогнозировать выздоровление. Он вернется, мы просто не знаем, когда это произойдет».
Одним из самых больших вопросов для Пингвинов перед началом сезона состоял в том, сколько матчей сможет сыграть Марио Лемье. Второй вопрос касался игры команды в случае отсутствия капитана. И, как видно по результатам, Пингвины вполне достойно держатся, подвергшись такой потере. После победы над Чикаго команда достигла 50%-ного результата в матчах нынешнего сезона, которые она провела без своего капитана. В девяти матчах без Лемье Пингвины одержали четыре победы, столько же раз проиграли, и однажды сыграли вничью. Этот результат становится еще более значительным, если вспомнить, что три из этих четырех побед пришлись на пятимачтевую выездную серию Пингвинов, от исхода которой во многом зависела дальнейшая судьба команды в нынешнем сезоне. Пингвины не сломались, и они продолжают борьбу за место в восьмерке Востока.
Впрочем, естественно, что отсутствие такого игрока не могло отрицательным образом не сказаться на выступлении Питтсбурга. Ясно, что в отсутствии лучшего бомбардира НХЛ не могла не пострадать атака команды. Без Лемье Пингвины в девяти матчах забили лишь 16 голов, что составляет 1,65 гола за игру. Дважды подряд команда не смогла забить ни одного гола своим соперникам, а в следующем матче смогла забить лишь один гол, прежде чем Алексей Ковалев не сделал свой хет-трик. Пять голов, забитых в матче против Ястребов, стали наибольшим количеством шайб Пингвинов в одной игре с 26 декабря, когда Питтсбург разгромил Рейнджерс со счетом 6-1. В 41 матче, сыгранном в нынешнем сезоне за Пингвинов, Лемье имел отношение к 68 голам из 117 забитых командой. Что составляет 58,1%.
В его отсутствие пострадала и игра Питтсбурга в большинстве. Лишь два из 16 голов в девяти матчах, проведенных без Марио, Пингвины смогли забить в большинстве. Для этого им понадобилось 42 попытки, что составляет 4,7% реализации численного преимущества. Пингвины по-прежнему остаются лучшей командой НХЛ по игре в большинстве, однако в отсутствии капитана процент реализации упал с 27,4% до 22,8%. Если так будет продолжаться и дальше, то Питтсбург рискует быстро потерять лидерство в этой номинации. Оттава на настоящий момент реализует 22% возможностей. Также, говоря об упущенном лидерстве нельзя не упомянуть и о том, что и сам Марио Лемье в скором времени может лишиться первого места в списке бомбардиров Лиги. Игрок Ванкувера Маркус Нэслунд (Markus Naslund) отстает от Лемье на шесть очков.
Но хватит о грустном, тем более что после блестящей победы над Чикаго вряд ли болельщики пребывают в унылом настроении. Традиционно, многие интересные и увлекательные моменты связаны, прежде всего, с именем неунывающего Стива Маккенны (Steve McKenna). Как уже не раз сообщалось, Маккенна в матче против Чикаго забил свой шестой гол в нынешнем сезоне и третий победный. Уже говорилось о том, что такой эффективности в плане добывания очков для своей команды, могут позавидовать многие нападающие, и даже Алексей Ковалев. А вот какие игроки других команд НХЛ не отказались бы сейчас иметь на своем счету столько же шайб, как и Маккенна, что бы не подвергаться критике за низкую результативность. Итак, в нынешнем сезоне Маккенна имеет на своем счету больше голов чем такие нападающие как игрок Флориды Валерий Буре (5), Красные Крылья Игорь Ларионов и Люк Робитайл (Luc Robitaille), Рейнджер Радек Дворак (Radek Dvorak) (все – по 4 гола), Канадец Мариус Черкавски (Mariusz Czerkawski) (все – по 3 гола), форвард Анахайма знаменитый Адам Оутс (Adam Oats) и ванкуверец Хенрик Седин (Henrik Sedim) (по две шайбы). Также занимательным моментом является и то, что количество голов Маккенны в нынешнем сезоне равно количеству проведенных им боев. Также напомним, что в этом матче Маккенна впервые сыграл не в своей четвертой тройке, а был переведен в третью к Уэйну Примо (Wayne Primeau) и Шону Доновану (Shean Donovan). Специалисты отмечали хорошую скорость и физическое давление этого звена, которое удачно действовало как в обороне, так и в атаке. Именно эти игроки организовали победный гол Пингвинов в этом матче. Маккенна с пятачка в касание переправил пас Примо. Доброжелательный тафгай Питтсбурга тут же выразил признательность своим новым партнерам. «Мне очень нравится играть с этими двумя ребятами, - сказал Маккенна после матча. – Они хорошо атакуют по всей площадке и создают возможности для нападения. Примо прессинговал чикагцев в их зоне, что создавало давление на игроков соперника. Мне лишь следовало идти в правильное место, что бы партнер нашел меня. Мы не собирались делать простые набросы и кружить по зоне или делать что-то вроде того, хотя нам пришлось. Это может быть и не самое красивое в хоккее, но это сработало».
Эта победа стала 16 для Пингвинов в 18 матчах, в ходе которых они вели в счете после второго периода. Только одно поражение нарушило эту отличную статистику. Впрочем, та же статистика говорит о том, что Пингвины выиграли лишь однажды, проигрывая после второго периода. После матча с Чикаго Пингвины в январе набрали уже 13 очков, что на три больше, чем команда набрала в декабре. В октябре и ноябре прошлого года Пингвины собрали по 14 очков.
