После трех поражений подряд Пингвинам сегодня предстоит в третий раз в нынешнем сезоне встретиться с Пантерами из Флориды.
Предыдущие два матча против этой команды, прошедших на площадке соперника, закончились для Пингвинов поражениями со счетом 3-4 в овертайме и 0-3, так что сегодняшним хозяевам предстоит брать реванш за эти проигрыши, а также набирать очки, потеря каждого из которых оставляет Пингвинам все меньше шансов на попадание в плей-офф. Возможно, некоторым преимуществом Питтсбурга в сегодняшней игре будет то, что Пантеры только вчера провели свой последний матч регулярного чемпионата НХЛ, уступив дома Торонто со счетом 0-6. Неудачно сыграли вратари команды Яни Хурме (Jani Hurme) и Роберто Люонго (Roberto Luongo), пропустившие по три гола каждый. Также Флорида испытывает проблемы в атаке – победив Пингвинов 18 января, с тех пор в семи матчах Пантеры смогли выиграть лишь раз, проиграв пять матчей и забив в этих семи играх всего 12 голов. Сразу несколько ведущих форвардов команды испытывают проблемы с результативностью. Кристиан Хуселиус (Kristian Huselius) не забивал уже 17 игр, Никлас Хангман (Niklas Hagman) последний раз отличался 27 матчей назад, в Валерий Буре, зарабатывающий $2,9 млн. в год, не может забить уже 25 игр подряд. Значительную потерю понесла атака команды перед Всезвездным уик-эндом, когда в Анахайм был обменян атакующий защитник Сандис Озолиньш.
Впрочем, Пингвины также не могут похвастаться удачным выступлением в последних матчах. Как уже говорилось, последние три игры черно-золотые проиграли. Также как и их сегодняшний соперник, Пингвины в последних семи матчах выиграли один раз (у Чикаго), а проиграли пять матчей. С забиванием голов у Питтсбурга все обстоит еще хуже, чем у Пантер. Если не принимать во внимание пять шайб, забитых в ворота Ястребов, то в остальных шести играх этого отрезка Пингвины забили всего шесть голов. Ян Грдина (Jan Hrdina) не забивал уже 16 матчей, Мартин Страка (Martin Straka) – восемь. Удручающе выглядят результаты по-прежнему лучшей в НХЛ бригады большинства – лишь четыре гола при 65 шансах (6,1%). Ведущий игрок первой бригады розыгрыша численного преимущества Алексей Ковалев не отличался в большинстве уже 30 игр. Причем на счету Ковалева пять из последних 10 шайб, забитых командой.
Вчера к проблемам Пингвинов добавилась еще одна. Страка, Ковалев и вратарь Себастьян Карон (Sebastien Caron) не приняли участия в 30-минутной тренировке команды на Меллон Арене из-за простуды. Главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe) сказал вчера, что не уверен в том, смогут ли эти игроки принять участие в сегодняшней игре. Напомним, что прошлую игру Пингвинов против Ванкувера из-за простуды пропустил силовик Стив Маккенна (Steve McKenna). Правда, Маккенна вчера тренировался вместе с командой. Если Ковалев и Страка смогут выйти сегодня на лед, то они составят первую тройку вместе с капитаном команды Марио Лемье (Mario Lemieux). В связи с вышеизложенным также пока неизвестно, кто будет играть в воротах Питтсбурга в матче против Флориды. Карон простужен. Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin) на вчерашней тренировке получил ушиб руки. Первый номер команды Йохан Хедберг (Johan Hedberg), по его словам, уже готов на сто процентов, однако Кехо намерен дать «Лосю» еще немного времени для подготовки. Кехо намерен выпустить Хедберга не раньше чем в субботнем матче Пингвинов против Бостона. Также открытым остается вопрос о том, кто будет лишним голкипером, когда Хедберг вернется в строй. Подразумевается, что, либо Обен, либо Карон будут отправлены в фарм-клуб. Однако Обен, например, не согласен с такой постановкой вопроса. По его мнению все три голкипера должны бороться за два место в составе команды. «Прежде чем Хедберг получил травму, мы боролись с ним за место в воротах, поэтому, почему только я и Карон должны соревноваться сейчас?» - сказал вчера Обен. Все это, конечно, не добавляет здоровой обстановки в команде, которая на каждую игру вынуждены выходить, как на матч плей-офф, дабы не уменьшать свои и без того не слишком большие шансы на попадание в плей-офф.
Также воздействие на состояние Пингвинов может иметь и еще одно предстоящее событие, не имеющее непосредственное отношение к игре. Обмен Алексея Ковалева по-прежнему является предметом обсуждения в хоккейной общественности. Вчера представитель Колорадо стали второй командой после Торонто, которые официально подтвердили свой интерес к нападающему Питтсбурга. Особенные детали интереса Лавин не сообщаются, однако известно, что команда не намерена отдавать за Ковалева кого-либо из своих молодых талантов. Также, по неофициальной информации Детройт обращался к Пингвинам с предложением об обмене Ковалева. Пингвины в ответ запросили за «Кови» защитника Иржи Фишера (Jiri Fischer), форварда Хенрика Зеттенберга (Henrik Zetterberg) и $4 млн. Однако Красных Крыльев этот вариант не устроил. Напомним, что по последним данным при переговорах с Кленовыми Листьями в обмен на Ковалева называлась компенсация в виде форварда Николая Антропова, одного из молодых защитников и $6 млн.
За всю историю встреч между сегодняшними соперниками преимущество имеют Пингвины, в 46 матчах выиграв 23 игры и проиграв 19. На своей площадке Питтсбург против Флориды выступает еще более удачно, одержав 12 побед при 4 поражениях. Сегодняшняя игра начнется в 19:30 по местному времени.
