Сегодня Пингвины проведут свой 53 матч регулярного чемпионата против бостонский Медведей на их площадке.
Эта встреча станет последней между этими командами в нынешнем сезоне, а в предыдущих четырех общий баланс имеет Бостон, выиграв дважды против одной победы у Питтсбурга. Интересно, что все свои победы в матчах между собой команды одержали в гостях – Бостон дважды победил на Меллон Арене 3-2 и 4-1, а Пингвины во время своего пятиматчевого выездного турне выиграли со счетом 2-1. Сегодня черно-золотые обязаны побеждать, если хотят сохранить какие-либо шансы на попадание в плей-офф. По оценкам специалистов для попадания в кубковую восьмерку нужно набрать не менее 87 баллов. Пингвины по-прежнему имеют на свеем счету 51 очко, проиграв четыре последних матча подряд. В оставшихся 27 матчах им необходимо набрать 36 баллов.
Вчера игроки Питтсбурга тренировались на своем тренировочном катке в Southpointe в течение 35 минут. Единственным здоровым игроком, не присутствующим на тренировке, был Алексей Ковалев, которому был предоставлен отдых. Вместо него в первой тройке вместе с Марио Лемье (Mario Lemieux) и Мартином Стракой (Martin Straka) тренировался Вилли Ниеминен (Ville Nieminen). Также полноценно тренировался и первый номер Пингвинов вратарь Йохан Хедберг (Johan Hedberg), который и займет сегодня место в воротах. Руководству команды теперь придется сделать выбор по поводу того, кто из вторых вратарей команды теперь отправится в фарм-клуб. После поражения от Флориды со счетом 0-6, видимо, это будет Себастьян Карон (Sebastien Caron).
Перипетии матча с Пантерами продолжали интересовать журналистов и после вчерашней тренировки. Напомним, что Пингвины не только проиграли с разгромным счетом, но и поучаствовали в массовой драке с соперником, а главным героем сражений стал капитан Питтсбурга Марио Лемье, получивший рекордные в своей карьере 29 минут штрафа. Впрочем, сам Лемье отказался говорить с прессой на эту тему вчера, но его партнеры по команде высказали свое отношение к произошедшему. «Наш лидер показал нам, что нам следует делать и это должен делать каждый, - сказал Ковалев. – Мы не ожидаем, что Марио будет драться в каждой игре, или я буду желать это или Марти (Страка). Но когда-то мы должны были получить что-то подобное, что бы понять, что мы должны бороться. Наша игра выглядела смехотворной, и мы были разгромлены. И соперник «доставал» Марио всю игру, и ему нужно было преподать тому урок, поэтому ничего такого здесь нет. Я хотел бы видеть это от всех 20 игроков, что бы они были агрессины и, если нам нужно драться, мы должны драться». Насколько игроки Питтсбурга уяснили этот урок, преподанный капитаном, станет известно сегодня в игре против Бостона.
Медведи же после последней встречи с Пингвинами, которую они выиграли со счетом 4-1, начинают восстанавливать свою былую уверенность, утерянную с начал зимы. Проиграв семь из восьми первых матчей января, после этого в следующих восьми встречах выиграли пять раз, проиграв всего дважды, в том числе, один раз в овертайме. В последней игре Медведи выиграли у Монреаля со счетом 6-3. По три очка набрали лидеры команды Джо Тонтон (Joe Thornton) (1+2), Брайан Ролстон (Brian Rolston) (0+3), а также Ник Буйтон (Nick Boyton) (1+2). Бывший голкипер Монреаля, а ныне вратарь Медведей Джефф Хеккет (Jaff Hackett) в этой игре отразил 28 бросков. Благодаря своим последним достижениям Бостон в настоящее время занимает шестое место в турнирной таблице Восточной конференции, в 53 матчах набрав 61 очко. На своем льду в нынешнем сезоне Бостон в 29 матчах одержал 17 побед и проиграл девять раз.
За всю историю встреч между этими командами Бостон имеет общее преимущество в 86 побед против 46 у Пингвинов. На своем льду Медведи во встречах с Питтсбургом еще более убедительны – 55 побед и лишь 15 поражений.
Сегодняшняя игра начнется в 15:00 по местному времени.
