После того, как Пингвины получили из Сан-Хосе защитника Шона Хейнса (Shawn Heins), проблема лишнего игрока обороны в официальном списке хоккеистов была решена путем обмена молодого Эндрю Ференса (Andrew Ference) в Калгари на все те же будущие преимущества на драфте.
В 1997 году Ференс был выбран Пингвинами в восьмом раунде под общим 208 номером. В ходе последних четырех сезонов он регулярно попадал в основной состав, проведя в общей сложности 163 матча, в которых набрал 36 (11+25) очков и 157 штрафных минут. Звездным часов молодого защитника называют плей-офф сезона 2000-01, когда Пингвины дошли до финала Восточной конференции, а Ференс был одним из ключевых игроков обороны Питтсбурга. Однако после этого он не смог выйти на тот же уровень. В сезоне 2001-02 Ференс испытывал проблемы в игре, которые, как оказалось впоследствии, были связаны с грыжей в животе. Летом 2002 года ему была сделана операция по удалению грыжи, и игрок уже не смог вернуться в число первых шести защитников команды. «Иногда травма оказывает такое действие, что трудно вернуться на тот же уровень, что и до нее, - говорит главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe).
Впрочем, сам Ференс вчера заявил, что никаких объяснений по поводу того, что в 12 из последних 17 матчей он оставался в запасе, он от руководства команды не получил. «Я хотел бы получить более конкретные ответы по поводу того, чем моя игра не устраивает команду, - заявил защитник. – Но ничего подобного не происходило. Мне просто говорили, что мне стоит подождать, так как команда сыграна. Именно этим я был вынужден довольствоваться, и это меня очень расстраивало. Я хотел только одного – что бы мне говорили, по каким причинам я не выхожу в основе, и что мне необходимо поменять». Не раз сообщалось, что Кехо крайне неохотно критикует своих игроков в раздевалке. Однако Ференс заявил, что это происходит из-за того, что тренер вообще не контактирует с хоккеистами. «Мне было трудно обратиться к нему, - говорит Ференс. – Я понял, что этот тренер не приближается к игрокам. Если бы у него было что сказать, он бы пришел и сказал что-нибудь о том, что игроку следует делать, что бы играть лучше. Как игрок я должен уважать тренера и его решения. Но идти в тренерскую комнату было очень сложно для меня».
Также Ференс обвинил в подобных грехах и руководство фарм-клуба команды. По его словам, тренер младших Пингвинов Гленн Патрик (Glenn Patrick) также очень мало общается с игроками по поводу их игры, что отражается на их развитии. «Я давно отметил тот факт, что игроки просто не обучаются, - говорит защитник. – Я знаю, что я допускал ошибки в игре и в АХЛ и в основе, но никто никогда не говорил мне о них и о том, как мне нужно исправлять эти ошибки. Большинству игроков необходимо становиться лучше, но здесь никто не говорит игрокам об их ошибках и никто не учит их исправлять их. Пингвины всегда имели много талантливых игроков, но они все время подвергались необходимости приспосабливаться к новым партнерам в случае неудач. Думаю, ожидать от Питтсбурга игры, как от команды, претендующей на Кубок Стэнли, просто смешно». Тренерский процесс в Питтсбурге вообще получил значительную долю критики от обменянного защитника. По его словам, команда играет в очень дезорганизованный хоккей. По его словам, этому подвергнуты не только Пингвины, но и их младшая команда АХЛ Уилкз-Берри/Скрэнтон.
Однако все это не означает, что Ференс покидает Питтсбург в плохом настроении. «Было тяжело постоянно оставаться в запасе, - сказал вчера Ференс. – Но я не могу злиться. Также я не могу злиться на тех, кто занимал мое место в основе, потому что все ребята являются моими партнерами и приятелями. И когда Крейг (генеральный менеджер Питтсбурга Крейг Патрик (Craig Patrick)) позвонил мне, что бы сообщить об обмене, он был очень любезен со мной, поблагодарил за все то, что я сделал для команды. Просто все так произошло». Возможно, у Ференса есть и другие поводы не расстраиваться из-за обмена. Калгари находится в канадской провинции Альберта, где и родился Ференс всего в часе езды от места расположения его новой команды. «Приятно вернуться назад, - сказал Ференс. – Я чувствую себя заново родившимся».
В 22 матчах нынешнего сезона Ференс забил один гол, сделал три передачи и набрал показатель полезности –16.
