Вчера Пингвины провели большую сделку, центром которой стал форвард команды Алексей Ковалев. Он и еще три игрока Питтсбурга отправились в Рейнджерс в обмен на четырех хоккеистов и $4 млн.
Ньюйоркцы получили форвардов Ковалева, Дэна Лакутюра (Dan LaCouture) и защитников Янне Лаукканена (Janne Laukkanen) и Майка Уилсона (Mike Wilson). В обратном направлении отправились нападающие Микаэль Самуэльссон (Mikael Samuelsson) и Рико Фата (Rico Fata), а также защитники Джоэль Бушар (Joel Bouchard) и Ричард Линтнер (Richard Lintner). Если для Нью-Йорка ключевой фигурой в этом обмене был Ковалев, призванный усилить команду в борьбе за место в кубковой восьмерке Востока, в которой Рейнджеры в настоящий момент отстают от занимающий 10 место Пингвинов на 2 очка, то для последних наибольшее значение имеют $3,999,999, отданных Рейнджерами вместе с четырьмя хоккеистами Пингвинам, а также освобождение от потенциальных обязательств значительно увеличить Ковалеву сумму контакта по окончании нынешнего сезона.
Финансовая составляющая является приоритетной для Питтсбурга в этом обмене. На прошлой неделе капитан и владелец Питтсбурга Марио Лемье (Mario Lemieux) признал, что Пингвинов впервые после выкупа команды из банкротства Группой Лемье ожидают значительные убытки. Проведенный обмен позволит Питтсбургу значительно сократить платежную ведомость команды, к тому же, получив дополнительные средства. Указанная сумма, переданная Рейнджерами Пингвинам, является максимальной, разрешенной НХЛ в выплатах одним клубом другому при обмене игроками. Общая сумма контрактов игроков, отправленных в Нью-Йорк, составляет $7,63 млн., а четверо хоккеистов, полученных Пингвинами, заработают в совокупности $2,45. Учитывая полученную сумму, Пингвины получили положительную разницу в размере почти $10 млн.
Поэтому в хоккейном плане в этом обмене Пингвины значительно проиграли. Ни один из полученных из Рейнджерс игроков не способен в ближайшем будущем заменить Ковалева. Лишь Самуэльссон большую часть нынешнего сезона провел в НХЛ, остальные игроки в основном играли за фарм-клуб. Причем, при желании Крейг Патрик мог получить более достойную компенсацию в виде более квалифицированных игроков. Сразу несколько команд Лиги, включая Торонто и Колорадо, до последнего момента не отказывались от своего желания получить Ковалева. Однако их смущала сумма в $4 млн., которую Пингвины хотели получить при любой ситуации. Представители Кленовых Листьев признались, что отказались от намерений получить Ковалева только вчера днем. По словам канадцев, их предложение включало в себя обмен Ковалева на форварда Николая Антропова и еще нескольких молодых хоккеистов. И Крейг Патрик искал более выгодные варианты, поначалу требуя у Рейнджеров форварда Джеми Лундмарка (Jamie Lundmark) и голкипера Дэна Блэкбурна (Dan Blackburn), но ньюйоркцев эти требования не устроили. После того, как Пингвины и Рейнджерс договорились о компенсации за Ковалева, генеральный менеджер Нью-Йорка Глен Сатер (Glen Sather) потребовал включить в число игроков, обмениваемых из Питтсбурга, Дэна Лакутюра.
26-летний Самуэльссон в нынешнем сезоне провел 58 матчей за Рейнджерс, в которых набрал 22 (8+14) очков. Он был выбран Сан-Хосе в пятом раунде под общим 145 номером драфта 1998 года, и в НХЛ сыграл 129 матчей, в которых набрал 38 (14+24) очков.
Фата, 22 лет, сыграл за ньюйоркцев 36 матчей, набрав 6 (2+4) очков. В 1999 году он был выбран на драфте Калгари под общим шестым номером, с тех пор сыграв в НХЛ 73 матча, в которых набрал 7 (2+5) очков. Гораздо более значительными были его показатели в АХЛ, в которой он сыграл 216 ир\гр, набрав в них 195 (95+100) очков за команды Saint John и Hartford, включая 14 (8+6) очков в девяти матчах нынешнего сезона. Фата является старшим братом Дою Фаты (Drew Fata), выбранном Пингвинами на драфте 2001 года.
29-летний Бушар в нынешнем сезоне провел 27 матчей за Рейнджерс, в которых набрал 12 (5+7) очков. Также он играл и в АХЛ в этом году, проведя там 22 игры за Hartford, и набрав 18 (6+12) очков. В 304 матчах в НХЛ за свою карьеру на его счету 57 (20+37) баллов за результативность.
Линтнер, 25 лет в этом сезоне играл в АХЛ, в 26 матчах набрав 21 (6+15) очков. В 83 играх в НХЛ за свою карьеру он набрал 14 (4+10) очков. После обмена Линтнер был отправлен в фарм-клуб Питтсбурга Уилкз-Берри/Скрэнтон.
Ковалев покидает Питтсбург, сыграв в черно-золотой форме 345 матчей, в которых он набрал 347 (149+198) очков. В 1998 году он был обменян из Рейнджерс в числе еще нескольких игроков на хоккеистов, среди которых был Петр Недвед (Petr Nedved).
Лакутюр был выменян Пингвинами из Эдмонтона на защитника Свена Батеншона (Sven Butenschon) в 2001 году. В 137 играх за Питтсбург Лакутюр набрал 21 (8+13) очков, включая 4 (2+2) очка в 44 матчах нынешнего сезона.
Лаукканен был получен Пингвинами из Оттавы вместе с голкипером Роном Таггнатом (Ron Tugnutt) в обмен на вратаря Тома Барассо (Tom Barrasso) в 2000 году. Но большую часть последниз трех сезонов он пропустил из-за многочисленных травм. Сыграв в нынешнем сезоне лишь 17 матчей, Лаукканен набрал 7 (1+6) очков. Всего же за Питтсбург он провел 125 игр, в которых на его счету оказалось 48 (11+37) очков. Лаукканен в последнем сезоне был самым высокооплачиваемым защитником команды
Уилсон подписал контракт с Питтсбургом в качестве свободного агента летом 2001 года, но сыграл лишь 21 матч в основе, за которые набрал лишь 2 (1+1) очка. В нынешнем сезоне он играл в АХЛ за фарм-клуб Пингвинов, проведя за них 45 игр и набрав 9 (4+5) очков.
