Пережив за последние три дня немало потрясений, которые вряд ли способствовали полноценному отдыху, Пингвины сегодня встретятся с лидером Восточной конференции Оттавой.
Интересно, что это будет лишь вторая встреча между этими соперниками из четырех, запланированных в календаре нынешнего сезона. Первый матч между Пингвинами и Сенаторами прошел 30 октября, и тогда Пингвины, еще здоровые и полные надежд, выиграли в столице Канады со счетом 4-1. Сегодня мало кто решится предсказать подобный исход матча, хотя обе команды в нынешнем сезоне роднит критическое финансовое положение, от которого зачастую напрямую зависят результаты команды. Но если Пингвины пока полностью соответствуют этому стереотипу, занимая в настоящий момент десятое место в турнирной таблице Востока с отставанием в пять очков от восьмого места, то Сенаторы, уже объявившие себя банкротами, по-прежнему находятся наверху.
Сила Оттавы, прежде всего в атаке, которая является лучшей на данный момент во всей НХЛ. Более того, именно Сенаторы на днях сместили Пингвинов с первого места рейтинга реализации численного преимущества. Показательно, что Оттава является не только самой результативной командой, но и самой рациональной – процент реализации бросков в створ ворот соперников является лучшим у этой команды среди всех остальных. При этом, у Сенаторов нет ярко выраженного лидера, что делает эту команду еще более опасной и неудобной для любого соперника. Сразу шесть хоккеистов Оттавы набрали в нынешнем сезоне больше 30 очков, а 20 или более баллов за результативность на счету десяти Сенаторов.
Еще не так давно и Пингвины могли похвастаться хорошей результативностью, лучшими бригадами большинства и лучшим процентом реализации бросков. Однако, видимо, в этом сезоне черно-золотые вряд ли уже вернутся на вершины этих рейтингов. Уход четвертого бомбардира Лиги Алексея Ковалева не может не отразиться на атакующих действиях команды, которая и так в последнее время не блистает в нападении. Вряд ли вообще можно заменить такого игрока, а тем, кто будет пытаться это сделать, еще нужно некоторое время на сыгранность.
Достичь хоть какой-либо гармонии в игре Пингвины пытались на вчерашней тренировке, которая прошла в течение 55 минут на Меллон Арене. Помимо Ковалева команде придется также некоторое время обойтись без еще одного ведущего форварда Мартина Страки (Martin Straka), который покинул лед в матче Питтсбурга против Бостона с травмой колена. Сегодня Страка не сыграет, а его возвращение определено на пятницу или субботу, когда Пингвины сыграют, соответственно, с Рейнджерс и Нью-Джерси. Также не сможет принять участие в сегодняшней игре вратарь Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin), который помещен в список травмированных с растяжением руки.
Получив четырех новых игроков, главный тренер Пингвинов Рик Кехо (Rick Kehoe) распорядился ими следующим образом. Первую тройку составили Стив Маккенна (Steve McKenna), Марио Лемье (Mario Lemieux) и Микаэль Самуэльссон (Mikael Samuelsson). Вторая и четвертая тройка были составлены из игроков, которые в нынешнем сезоне играли в Питтсбурге – соответственно, Ян Грдина (Jan Hrdina) – Рэнди Робитайл (Randy Robitaille) – Шон Донован (Shean Donovan) и Кент Мандервилль (Kent Manderville) – Милан Крафт (Milan Kraft) – Вилли Ниеминен (Ville Nieminen). Во второй тройке тренировались Михал Сивек (Michal Sivek) – Уэйн Примо (Wayne Primeau) – Рико Фата (Rico Fata).
Пары защитников составили Шон Хейнс (Shawn Heins) – Иан Моран (Ian Moran), Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) – Джоэль Бушар (Joel Bouchard), Марк Бержевен (Marc Bergevin) – Михал Розиваль (Michal Rozsival) и Ханс Йонссон (Hans Jonsson) – Джеми Пушор (Jamie Pushor). Бушар также играл на месте Ковалева в роли правого защитника в первой бригаде большинства, в которой его партнерами были Тарнстрем, Лемье и Грдина. Вторую бригаду составили Фата, Самуэльссон, Робитайл в роли нападающих и Хейнс и Розиваль - на позиции защитников.
Фата, игравший в своей бывшей команде под #27, в составе Питтсбурга выйдет под #19. Самуэльсоон сыграет под #37. Хейнс наденет свитер с #57, а Бушар - #39.
Сегодняшний матч начнется в 19:30 по местному времени.
