Обмен Алексея Ковалева (Alexei Kovalev), как и ожидалось, сказался на Пингвинах плохо. Чуда не произошло, команда не преобразилась. И, соответственно, уступила лидеру Востока с сухим счетом.
В этом матче сыграли все последние приобретения Питтсбурга, кроме защитника Рихарда Линтнера (Richard Lintner), который отправился в Уилкз/Бэрри на замену Майку Уилсону (Mike Wilson). Рико Фата (Rico Fata) вышел на площадку под номером 19, Микаэль Самуэльссон (Mikael Samuelsson) - под номером 37, Джоэль Бушар (Joel Bouchard) - под номером 39, а Шон Хайнс (Shawn Heins) - под номером 57. Но не к номерам, а к исполнительскому мастерству этих хоккеистов было приковано основное внимание болельщиков, и пока выводы напрашиваются неутешительные - форварды не забили, хотя возможности были, а защитники не отстояли свои ворота.
Первый период
В первом периоде, несмотря на достаточно вялый темп игры, обе команды создали по несколько голевых моментов у ворот соперников. Сенаторы весь первый период играли очень медленно, видимо, решив обыграть "разобранную" команду Пингвинов, что называется, на одной ноге, и именно эта расслабленность не позволила гостям реализовать свои моменты. Сенаторы выходили вдвоем против одного защитника, кто-то из нападающих Оттавы отрывался от защитника и выходил почти "один на один" с Хедбергом, от игроков Питтсбурга шайба отскакивала под идеальный бросок Антону Волченкову (Anton Volchenkov) - но ни один из этих моментов не был реализован. С учетом двух удалений Сенаторов Пингвины также имели несколько возможностей для взятия ворот, но также мало преуспели в этом. В большинстве неплохо бросал от синей линии Джоэль Бушар, неплохое чувство паса демонстрировал Рэнди Робитайл (Randy Robitaille), почти в упор сквозь сутолоку на пятаке добивал шайбу Ян Грдина (Jan Hrdina), но Патрик Лалим отразил или поймал все, что летело в створ ворот.
Второй период
Во втором периоде Оттава заиграла побыстрее, но, как ни странно, три самых опасных момента у ворот Лалим возникло именно во втором периоде. Сначала Шон Донован (Shean Donovan) выбил шайбу у защитника Оттавы на синей линии Сенаторов и выскочил "один на один" с Лалимом. Но пока Донован укрощал шайбу, он настолько сблизился с воротами, что нанес единственно возможный в той ситуации бесхитростный бросок. Естественно, Лалим его без труда парировал. После этого гол-красавец мог забить Уэйн Примо (Wayne Primeau), который, находясь на пятаке спиной к воротам, пытался переправить себе между коньков пас Михала Сивека (Michal Sivek) от левого борта, но вновь шайбу остановил голкипер Сенаторов. И, наконец, после паса Шона Хайнса и неуверенной игры защитника Оттавы в средней зоне чистый выход "один на один" не реализовал Рико Фата. После всех этих тревожных сигналов у своих ворот Сенаторы заиграли более слаженно, и на пятнадцатой минуте открыли счет. Находясь в зоне Пингвинов, Майк Фишер от правого борта набросил шайбу в центр зоны, Тони Дальман без препятствий со стороны защитников Питтсбурга подработал шайбу себе рукой и из убойной позиции отправил шайбу впритирку с левой штангой. Что касается Микаэля Самуэльссона, который играл в первой тройке с Марио Лемье и Стивом МакКенной (Steve McKenna), то в отличие от первого периода, когда он был хотя бы заметен на площадке, во второй двадцатиминутке он совершенно выпал из игры.
Третий период
А в самом дебюте третьего периода, а именно на 40-ой его секунде, Мариан Хосса забил второй. Хосса выкатился слева из-за ворот, - причем "Лось" очень хорошо видел его действия и лег на лед, готовясь отразить возможный бросок - обвел лежащую на льду клюшку Хедберга и отправил шайбу в сетку под вратарем Питтсбурга. Остается непонятным, почему Хедберг, который все видел и "читал" игру Хоссы, позволил шайбе попасть в ворота - шайба проскользила под ним вдоль всего его туловища и не была остановлена. После этого гола стало ясно, что Пингвины, которые показывали максимум того, на что они в данный момент способны, вряд ли отыграются - уж слишком спокойно и даже вальяжно играли Сенаторы, и было видно, что при желании они были способны усилить игру, чтобы сохранить победный счет. Даже при розыгрыше единственного своего большинства лучшие на сегодняшний день в Лиге по этому показателю Сенаторы действовали без инициативы. Ну а на десятой минуте Джоэль Бушар в своей зоне выдал пас точно на клюшку Крису Нейлу, и тот без особых раздумий прямо от синей линии нанес бросок по воротам Хедберга. Бросок получился отличный, и шайба влетела в ворота четко под перекладиной. Радек Бонк (Radek Bonk) тут же повторно добил в сетку шайбу, отскочившую от задней стойки на пятачок, но видеоповтор показал, что уже первый бросок Нейла достиг цели. В результате за весь период Пингвины нанесли по воротам соперников всего 5 бросков, а самым опасным был момент, когда Марио Лемье (Mario Lemieux) с близкого расстояния в одно касание отправлял шайбу в цель, но Лалим красиво поймал ее в ловушку. В итоге Пингвины так и не смогли пробить Лалима, признанного первой звездой матча, и покинули лед с грустным настроением.
С одной стороны, первая игра Питтсбурга после обмена Ковалева пришлась на встречу с очень сильным соперником, шансы против которого даже с "Кови" были невелики. Но с другой стороны, таких разобранных и несыгранных Пингвинов, сплошь состоящих из игроков, неспособных взять игру на себя, видеть давно не приходилось. Марио Лемье уже не в том возрасте и не в той форме, чтобы в одиночку решать судьбы матчей. Мартин Страка (Martin Straka) и Алексей Морозов (Aleksey Morozov) травмированы. Ян Грдина при всем своем старании пока не может похвастать эффективностью и не может в нужный момент взять игру на себя. Стив МакКенна, Рэнди Робитайл, Уэйн Примо, Шон Донован, которые изначально приобретались в команду на вторые, третьи и даже четвертые роли, выглядят заслуженными мастерами в составе Пингвинов и проводят на площадке настолько много времени, что им непривычно выполнять на льду такой объем работ.
Казалось бы, ушел всего один действующий форвард, причем взамен были получены двое, правда, классом ниже. Но, как ни странно, игра, а самое главное, надежда, что в любую секунду счет может измениться в пользу Питтсбурга, ушла вместе с этим игроком. Если в ближайшие дни в команде не произойдет чуда, каждый матч с любым соперником из числа команд, хотя бы теоретически претендующих на выход в плэй-офф, будет для Пингвинов очень серьезным испытанием. Что, естественно, не повышает шансы самого Питтсбурга пробиться в кубковую восьмерку на Востоке.
