Недолго Пингвины переживали расставание с Алексеем Ковалевым. Уже сегодня они встретятся вновь, когда бывшая и нынешняя команды «Кови» сыграют в Нью-Йорке.
Впрочем, помимо беспокойства от того, что теперь против одного из лучших игроков НХЛ Пингвинам придется придумывать противоядие, добавляется и то, что вновь черно-золотые вынуждены латать дыры в собственном составе. Сообщается, что в сегодняшней игре не примут участия форварды Ян Грдина (Jan Hrdina), получивший травму бедра в последнем матче Питтсбурга против Оттавы, и Михал Сивек (Michal Sivek), который также травмировал ногу в том же матче. По-прежнему не может играть и вратарь Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin), растянувший руку перед игрой с Бостоном. Эти игроки, а также капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux), не принимали участия во вчерашней 35-минутной тренировке команды. Известно, что Грдина не сыграет и завтра против Нью-Джерси, а участие Сивека в этой игре под вопросом. Лемье же отдыхал в связи с тем, что Пингвины проводят три игры за четыре дня. Под вопросом участие в сегодняшнем матче и нападающего Мартина Страки (Martin Straka), который получил травму колена в матче против Бостона. Страка тренировался вчера второй день подряд, но его точное состояние будет известно сегодня. Если Страка не сыграет сегодня, то он точно вернется в состав во вторник, когда Пингвины сыграют дома против Эдмонтона. В связи с травмами форвардов, главный тренер команды Рик Кехо (Rick Kehoe) заявил вчера, что Пингвины вызовут из фарм-клуба одного из нападающих. Также Кехо сказал, что сегодня Пингвины сыграют в семь защитников и 11 нападающих.
Помимо Ковалева Пингвинам предстоит встреча с еще несколькими бывшими игроками. 10 февраля вместе с «Кови» в Нью-Йорк отправились Дэн Лакутюр (Dan LaCouture), Янне Лаукканен (Janne Laukkanen) и Майк Уилсон (Mike Wilson). По-прежнему травмированный Лаукканен не смог принять участия в последнем матче Рейнджерс в регулярном чемпионате, но остальные обменянные игроки провели свою первую игру в новой форме, причем, Ковалев забил гол в победной для Рейнджерс игре против Флориды, которую ньюйоркцы выиграли со счетом 3-1. Эта победа позволила Рейнджерс сравняться с Пингвинами по набранным очкам, и теперь обе команды имеют в своем активе по 53 очка, разделяя 10-11 место в турнирной таблице Восточной конференции. Правда, Нью-Йорк провел на два матча больше, чем Питтсбург. Кроме перечисленных игроков, в составе Рейнджерс играют экс-Пингвины Петр Недвед (Petr Nedved), Дарюс Каспарайтис и Мэттью Барнеби (Matthew Barnaby).
Возможно, появление такого игрока, как Ковалев, встряхнет самую богатую и самую нерациональную в соотношении «финансовые вложения» - «результат» команду, но в последних матчах Рейнджеры играют на своем прежнем уровне, который вот уже несколько сезонов подряд не позволяет им попадать в кубковую восьмерку. Победа над Флоридой стала для Нью-Йорка первой в последних восьми матчах, в которых они проиграли шесть раз и одну игру свели вничью. Причем, среди этих поражений были такие результаты, как проигрыш Атланте со счетом 2-3 и поражение от Вашингтона со счетом 2-7. Статистика показывает, что Рейнджерс являются одной из самых «дырявых» команд Лиги, находясь по этому показателю на 29 месте и пропуская в среднем 3,07 гола за матч. В последних шести поражениях команда лишь раз пропустила от соперника меньше четырех голов. Также Нью-Йорк плохо играет в меньшинстве, являясь третьей командой Лиги с конца по «убиванию» штрафного времени. Причем, ситуация усугублена и тем, что эта команда в среднем за матч получает 17,8 штрафных минут. Вратари команды при такой обороне также не являются примером обладателей выдающихся статистических показателей. Лишь Майк Данэм (Mike Dunham), играющий в последних играх, имеет показатель непробиваемости выше 90%. По всей видимости, Данэм и сыграет против Пингвинов. Причем, Данэм уже дважды в нынешнем сезоне выходил в составе Нью-Йорка против Питтсбурга. Первый матч окончился конфузом – пропустив пять шайб после 15 бросков игроков соперника, вратарь Рейнджерс вынужден был уступить место сменщику, а Питтсбург в итоге выиграл со счетом 6-1. Но второй поединок, прошедший. 26 декабря, остался за голкипером Нью-Йорка, который позволил черно-золотым забить лишь один гол в свои ворота, принеся победу своей команде со счетом 3-1.
Помимо этих двух встреч, Пингвины и Рейнджерс сыграли еще один матч, который надолго запомнится болельщикам Питтсбурга. Во втором матче сезона Пингвины, проиграв в стартовом матче Торонто 0-6, неожиданно переиграли ньюйоркцев с тем же счетом. Сегодняшний матч станет второй игрой для этих соперников на льду Рейнджерс, а последнюю, пятую встречу команды также проведут в Нью-Йорке 26 марта. Интересно, что перед сегодняшней игрой общий баланс встреч между этими командами Рейнджерс выигрывают с разницей всего в одну победу – 93 против 92 у Пингвинов при 23 ничьих. На своем льду Нью-Йорк также имеет небольшое преимущество, выиграв 50 матчей и проиграв 44.
Сегодняшняя игра начнется в 19:00 по местному времени.
