Второй матч пятиматчевой домашней серии Пингвины вновь проведут команды Западной конференции, но на этот раз им будет противостоять не молодой и нестабильный Эдмонтон, а мастистая Лавина из Колорадо.
Пингвины будут пытаться впервые с конца декабря прошлого года выиграть два матча подряд на своей площадке, однако сделать это будет сегодня крайне трудно по многим причинам. Против Питтсбурга говорят не только результаты последних матчей Колорадо в регулярном чемпионате, но и история встреч между Пингвинами и этой командой. Общий баланс встреч между Питтсбургом и Квебеком/Колорадо с небольшим преимуществом удерживают последние, в 66 играх одержав 31 победу против 28 у сегодняшних хозяев. Но после того как Северяне из Квебека стали Лавиной, Пингвины встречались с новой командой 13 раз, и лишь однажды черно-золотым удалось обыграть колорадцев. Причем, эта победа была одержана почти четыре года назад на площадке соперника 25 февраля 1999 года со счетом 3-2. Из остальных двенадцати игр девять матчей были проиграны Питтсбургом, а еще три – сведены вничью. Соответственно, дома Пингвины ни разу не побеждали Лавину, в семи матчах проиграв шесть раз. Голкипер Колорадо Патрик Руа (Patrick Roy) одержал больше побед над Питтсбургом, чем какой-либо еще из ныне действующих вратарей в НХЛ – 23.
Маловероятно, что Колорадо и Руа собираются проигрывать и сегодня. Тем более что в последних играх Лавина практически не знает горечи поражений, набирая очки в 13 последних матчах подряд. Неудачно начав 2003 год, когда колорадцы в восьми матчах проиграли пять раз, после этого в последних 13 играх ими было одержано 10 побед, включая шестиматчевую победную серию, при лишь одном поражении в овертайме от Ванкувера. Последнее поражение Колорадо в основное время датировано 16 января, когда команда проиграла Детройту. Впечатляющую игру показывают лидеры команды. Петер Форсберг (Peter Forsberg) в последних шести играх набрал 13 (3+10) очков, а Милан Хейдук (Milan Hejduk) за тот же период имеет в своем активе семь голов и три передачи. Алекс Тангуэй (Alex Tanguay) в семи последних играх набрал 13 (4+9) очков. Лишь на семь баллов капитан Питтсбурга Марио Лемье опережает Форсберга (70 (20+50) очков) в списке бомбардиров нынешнего сезона. Даже потеря одного из ведущих игроков команды Джо Сакика (Joe Sakic), который пропустил последние 11 матчей команды из-за перелома стопы, не отражается на игре Колорадо. Более того, без своего капитана Лавина в нынешнем сезоне провела уже двадцать матчей, в которых выиграла 16 раз, уступив лишь дважды, причем однажды – в овертайме. Сакик намеревался вернуться в строй в последнем матче Лавины с Чикаго, однако его возвращение, видимо, состоится сегодня. Не менее уверенным является игра Колорадо на чужих площадках, на которых Лавина сыграла 28 матчей, лишь пять раз проиграв в основное время при 15 победах.
Такое впечатляющее выступление в последних играх позволило этой команде подняться на шестое место в турнирной таблице Западной конференции, имея после 58 проведенных матчей 71 очко, забив 169 голов, что является седьмым результатом в НХЛ на нынешний момент. В нынешнем сезоне Лавина имеет шанс установить рекорд Лиги по количеству титулов победителей дивизиона, завоеванных подряд. Если Колорадо удастся догнать Ванкувер, опережающих Лавину на шесть очков, то сегодняшний соперник Пингвинов станет первым в своем дивизионе девятый раз подряд.
Еще одним достижением команды является и то, что лишь однажды в нынешнем сезоне сопернику Колорадо удалось сохранить свои ворота в неприкосновенности, что является лучшим результатом в Лиге. Героем стал, что интересно, голкипер последнего соперника Пингвинов Томми Сало (Tommy Salo), обыгравший 30 ноября голкипера Лавины Дэвида Эйбишера (David Aebischer) со счетом 1-0. Оборона Колорадо во главе с легендарным Руа также является предметом для подражания, в тех же 60 играх пропустившая 143 шайбы, что является девятым результатом в Лиге. В восьми играх февраля вратари Колорадо пропустили лишь 16 голов. Один из немногих слабых моментов команды – игра в меньшинстве (80,4% - 26 место в Лиге), на что Пингвины должны обратить внимание, особенно в свете того, что в последнем матче против Эдмонтона бригады большинства Питтсбурга, реализовав две возможности разыграть численное преимущество из пяти, впервые за последние 24 матча забили в одной игре в большинстве больше одной шайбы.
И это можно считать неплохим достижением, учитывая, что из членов великолепной пятерки, позволявшей Пингвинам записывать на свой счет очередную шайбу при каждом третьем удалении соперника, на настоящий момент на лед выходят только капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux) и защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstorm). Некоторое усиление Пингвины могли сегодня ожидать от возвращения в строй Мартина Страки (Martin Straka), который восстанавливается после травмы колена, однако Страка, приняв полноценное участие во вчерашней часовой тренировке команды на Меллон Арене, заявил журналистам, что пока не готов выйти на лед в матче регулярного чемпионата. По его словам ему требуется еще немного времени на восстановление, и он предполагает вернуться в строй в следующем матче Пингвинов, который те проведут в ближайшую субботу дома против Сент-Луиса. Также не сыграет сегодня и Ян Грдина (Jan Hrdina), у которого повреждено бедро. Грдина не тренировался вместе с общей группой хоккеистов, однако после тренировки команды катался самостоятельно. Вообще не выходил на лед вчера форвард Милан Крафт (Milan Kraft), имеющий проблемы с пахом. Главный тренер команды Рик Кехо (Rick Kehoe) сказал вчера, что срок возвращения обоих игроков пока не определен. Марио Лемье покинул тренировку через полчаса после ее начала и не говорил с журналистами. Впрочем, Кехо и другие официальные лица команды заверили прессу, что Лемье не травмирован.
Форвард Михал Сивек (Michal Sivek), в последнем матче Пингвинов сменивший свой традиционный номер #47 на #12, сказал вчера, что он сделал это не из-за того, что в последние 17 матчей он не смог забить ни одного гола, а голевых передач не делал уже на протяжении 20 встреч. По его словам, он взял новый номер из-за того, что его традиционный номер #21 является в Питтсбурге неприкосновенным, так как его носил погибший в автокатастрофе в семидесятых годах перспективный молодой игрок команды Мишель Бриер (Michel Briere). «Я всегда играл под #21, - сказал Сивек. – Это мой счастливый номер. Я не могу играть под ним из-за того, что он принадлежит Мишелю Бриеру, поэтому я просто взял обратный порядок цифр». Хотя Сивек довольно долгое время играл под #47, возможность сменить номер у него появилась только на днях, когда Пингвины получили новый комплект формы от своего технического партнера.
Пингвины по-прежнему испытывают проблемы с посещаемостью домашних матчей. Несмотря на то, что в матче против Эдмонтона болельщикам раздавали куклы, изображающие голкипера Пингвинов Йохана Хедберга (Johan Hedberg), пустыми остались 3406 мест, что уже в четвертый раз подряд стало меньше показателя 14500 зрителей на домашнем матче Пингвинов. Вчера непроданными оставались больше 4000 билетов на сегодняшнюю игру Питтсбурга против Колорадо. 3500 билетов остаются в продаже на субботний матч с Сент-Луисом. В воскресенье Пингвины встречаются с Нью-Джерси, и на этой игре запланирована акция Iceburgh Bobblehead Night, на которой болельщикам будут раздаваться фигурки талисмана команды пингвина по кличке Iceburgh. На эту игру непроданными остаются 2000 мест.
Сегодняшний матч начнется в 20:00 по местному времени.
