Последнюю игру пятиматчевой домашней серии Пингвины проведут против еще одной команды Запада Лос-Анджелеса.
На этот раз Пингвины имели на один день отдыха больше, а Короли только вчера сыграли в гостях против действующего обладателя Кубка Стэнли, в упорной борьбе проиграв Красным Крыльям со счетом 4-5. Интересно, что перед спаренными играми с Детройтом и Питтсбургом, Лос-Анджелес также играли два матча подряд, проиграв Филадельфии со счетом 0-5, а на следующий день выиграв у Баффало 4-1. После неудачного января, в котором Лос-Анджелес выиграл лишь четыре матча из пятнадцати, проиграв все остальные, в феврале Короли выступают удачнее. В десяти сыгранных ими в этом месяце матчей они выиграли уже шесть, проиграв четыре. Сегодняшняя игра станет для Лос-Анджелеса четвертой в пятиматчевой выездной серии по восточному побережью Америки.
Это будет вторая встреча между Пингвинами и Королями, а первая пришлась на беспрецедентную десятиматчевую проигрышную серию Пингвинов, которой те подверглись в ноябре-декабре прошлого года. Матч с Лос-Анджелесом в гостях стал единственной игрой из тех десяти, в которой Пингвины смогли получить одно очко за поражение в овертайме. Вообще, Пингвины в последние годы не очень удачно играют против Королей. Общее преимущество встреч между сегодняшними соперниками удерживает ЛА, имея на своем счету 67 побед над Пингвинами и 55 поражений при 18 ничьих. В Питтсбурге команды сыграли 71 матч, и уже хозяева имеют здесь преимущество, выиграв 38 матчей и проиграв 23. Однако последняя победа Питтсбурга на своем льду над Лос-Анджелесом датирована 29 марта 1997 года, а после этого команды играли в Пенсильвании пять раз, и Пингвинам не удалось одержать побед, проиграв два матча и три сведя вничью. Лучшим бомбардиром в матчах против Королей в составе Пингвинов является Марио Лемье (Mario Lemieux), который в 26 играх набрал 58 (17+41) очков. Также можно заметить, что в последний раз вратари Питтсбурга уходили со льда после матча с Лос-Анджелесом, не пропустив ни одного гола, в далеком 1974 году, когда матч между этими командами закончился нулевой ничьей.
В турнирной таблице Западной конференции Короли находятся на примерно таком же положении, как и Пингвины на Востоке. Шестиочковое отставание от восьмого места оставляет теоретические шансы обеим командам на попадание в плей-офф, однако для этого им придется приложить усилия, которые команды вряд ли способны осуществить – Питтсбургу и Лос-Анджелесу необходимо выигрывать не менее двух матчей из трех, что бы достичь показателей, которые в прошлом сезоне позволили восьмым командам в конференциях занять это место. В играх против команд Востока Короли имеют положительный баланс, в 14 играх одержав восемь побед, и пять раз проиграв в основное время. На выезде команда выступает менее удачно, имея 19 поражений, в том числе четыре в дополнительное время, и 10 побед.
Пингвины вчера провели 30-минутную тренировку на своем тренировочном катке в Southpointe, на которой было установлено свободное посещение игроков. Не присутствовали на занятии Лемье, Мартин Страка (Martin Straka) и Михал Розиваль (Michal Rozsival), который не принимал участия в игре против Нью-Джерси. По словам официальных лиц команды, Розиваль в игре против Сент-Луиса получил травму головы, видимо, в столкновении с кем-то из соперников. Главный тренер команды Рик Кехо (Rick Kehoe) сказал вчера, что результаты обследования последствий травмы игрока еще не известны, поэтому нельзя точно сказать, сыграет ли Розиваль в сегодняшнем матче. Также Кехо еще не определился с тем, кто займет место в воротах команды в игре против Лос-Анджелеса. Несмотря на то, что Йохан Хедберг (Johan Hedberg) официально является первым номером команды, а Себастьян Карон (Sebastien Caron) в прошедший уик-энд провел два матча за два дня, нельзя исключать того, что Карон появится в воротах в третьей игре подряд, так как, по словам партнеров, Карон в обоих матчах выглядел великолепно, отразив в общей сложности 55 из 60 бросков игроков Сент-Луиса и Нью-Джерси. Милан Крафт (Milan Kraft), восстанавливающийся после травмы паха, тренировался вместе с остальными игроками, и не исключил вероятности своего возвращения на лед в сегодняшней игре.
Сегодняшний матч начнется в 19:30 по местному времени.
