На следующий день после поражения от Колорадо Пингвинам предстоит встреча с еще более сильным, если судить по набранным очкам, соперником – Звездами из Далласа.
Сегодняшний соперник Пингвинов лидирует в турнирной таблице Западной конференции 87 очками после 65 матчей, а в объединенной таблице НХЛ является второй командой Лиги после Оттавы. Звезды являются одной из самых сбалансированных команд НХЛ, практически одинаково успешно действуя как в атаке, так и в обороне. Даллас забивает в среднем 3,02 шайбы за игру, что является пятым показателем среди всех команд. При этом меньше Звезд пропустили только непробиваемые Дьяволы из Нью-Джерси. Команда допускает по своим воротам в среднем 25,8 бросков за матч, что является шестым показателем в Лиге, а бригады меньшинства Далласа занимают пятое место в НХЛ по своей эффективности.
В матчах против команд Восточной конференции Даллас также выглядит не столь убедительно, как это подобало бы лидеру Запада. В 19 играх против восточных клубов Звезды проиграли семь матчей, в том числе, дважды, в овертайме. Девять раз выигрывал Даллас, а еще три игры завершились вничью. Однако Звезды в нынешнем сезоне обладают лучшей в Лиге статистикой выступлений на своем льду. 21 победа и лишь четыре поражения при шести ничьих – такова статистика Звезд при игре в родном Техасе. Не столь удивительно, что в последних восьми матчах Даллас одержал лишь две победы, так как большинство этих игр прошли на выезде. А вот до этого Звезды большую часть матчей провели дома и в 20 играх добились 15 побед. Несмотря на статус одной из самых непробиваемых команд Лиги, Даллас в последних трех матчах пропустил 13 шайб, играя против команд из Восточной конференции. Возможно, в какой-то мере это связано с тем, что в последних матчах за команду из-за травмы не играет ее основной вратарь Марти Турко (Marty Turco). Его статистические показатели заслуживают уважения – 93,1% отраженных бросков и 1,77 пропущенной шайбы в среднем за игру. В сегодняшней игре в воротах Звезд, по всей видимости, будет играть бывший Пингвин Рон Таггнат (Ron Taggnat). Также не сыграет еще один из лидеров команды форвард Билл Герин (Bill Guerin).
У Пингвинов по-прежнему остается травмированным Ян Грдина (Jan Hrdina), который испытывает проблемы с бедром. В матче против Колорадо снова остались в запасе Вилли Ниеминен (Ville Nieminen) и Джеми Пушор (Jamie Pushor). Крис Бич (Kris Beech), вызванный из фарм-клуба перед игрой с Лавиной, провел этот матч во второй тройке вместе с Рэнди Робитайлом (Randy Robitaille) и Томашем Суровы (Tomas Surovy). В первом звене играли Мартин Страка (Martin Straka), Лемье и Рико Фата (Rico Fata). Силовые тройки составили Иан Моран (Ian Moran), Уэйн Примо (Wayne Primeau) и Шон Донован (Shean Donovan), а также Стив Маккенна (Steve McKenna), Кент Мандервилль (Kent Manderville) и Микаэль Самуэльссон (Mikael Samuelsson). Вполне вероятно, что сегодня сочетания игроков будут несколько иными. Точно можно сказать, что место в воротах в этом матче займет Себастьян Карон (Sebastien Caron).
За всю историю встреч между Пингвинами и Звездами/Северными Звездами Питтсбург удерживает небольшое преимущество, одержав 58 побед против 55 у соперника. На льду Далласа/Миннесоты Пингвины выигрывали 21 матч, проиграв 36, причем, последняя победа Питтсбурга над Далласом в гостях датирована 14 ноября 1995 года. Правда, с тех пор сегодняшние соперники сыграли в Техасе всего пять матчей, в которых Звезды одержали четыре победы. В прошлом сезоне единственную встречу между этими командами, которая прошла на Меллон Арене, выиграли Пингвины со счетом 3-2. Интересно, что лучшим бомбардиром Пингвинов в матче против Звезд, как это случается крайне редко, является не Марио Лемье (Mario Lemieux), а нынешний главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe), который в 36 матчах против Миннесоты набрал 46 (19+27) очков.
