Есть еще команды, которые на настоящий момент играют еще хуже, чем Пингвины, причем, сегодняшний соперник Питтсбурга Кэролайна испытывает еще большие моральные потрясения, чем черно-золотые.
Да и как иначе могут чувствовать себя игроки команды, которая в прошлом сезоне вошла в число двух лучших клубов сезона, выйдя в финал Кубка Стэнли, а на настоящий момент занимает последнее место во всей НХЛ? Ураганы являются, естественно, последними в турнирной таблице Восточной конференции, набрав после 67 матчей 51 очко. Конечно, Кэролайна уже давно потеряла шансы на попадание в плей-офф, и на предстоящем летом драфте молодых новичков будет считаться одним из главных претендентов на первый выбор. И вряд ли кто-то из других аутсайдеров смогут сместить Ураганов с последнего места в Лиге. В 29 матчах, которые команда провела в 2003 году, Кэролайна смогла выиграть лишь три. Последняя победа была одержана Ураганами 14 февраля над Вашингтоном со счетом 3-1. Последние пять матчей Кэролайна проиграла, в том числе и самую последнюю игру Бостону, который до этого не мог выиграть в 16 играх подряд.
Болельщики Питтсбурга жалуются на результативность любимой команды, которая в последних четырех матчах забила лишь три гола. Но ненамного лучше обстоит дело с заброшенными шайбами у сегодняшнего соперника Пингвинов. Ураганы на нынешний момент забили меньше всех в Лиге – 137 голов в 67 матчах, что в среднем составляет 2,04 шайбы за игру. При этом можно заметить, что игроки команды не проявляют должных усилий для взятия ворот соперника, нанося меньше всех в НХЛ бросков в створ ворот в среднем за матч. При этом также, команда является худшей в Лиге по реализации нанесенных бросков, так что такая результативность Ураганов не удивляет. В последних пяти матчах, которые Ураганы, как уже говорилось, проиграли, они смогли лишь пять раз поразить ворота своих соперников. Интересно, что при всем этом, один из ведущих игроков команды Джефф О’Нил (Jeff O'Neill) является третьим игроком во всей НХЛ по количеству нанесенных бросков.
Ненамного лучше Кэролайна играет и в обороне. Перед началом нынешнего сезона мало кто ожидал, что голкипер команды латыш Артур Ирбе, дотащивший Ураганов до финала, будет играть настолько неудачно, что будет отправлен в фарм-клуб, перед этим пройдя через драфт отказов, где ни один из 29 остальных клубов Лиги не захотел забрать его. Ирбе вернулся из фарм-клуба, но по-прежнему даже не напоминает себя девятимесячной давности.
В общем, судя по статистике выступления сегодняшних соперников, сегодня стоит ожидать либо комедии ошибок с некоторым количеством случайных голов, либо, вообще, безголевой игры. В нынешнем сезоне команды уже встречались дважды, и каждый из соперников одержал по победе. Причем, оба матча прошли в Роли на льду Ураганов. 9 ноября победили хозяева со счетом 3-2, а 15 января Пингвины выиграли, забив две безответные шайбы. Всего же Питтсбург играл против Кэролайны/Хартфорда 88 раз, выиграв 42 матча и проиграв 36. Последние четыре встречи между этими командами на льду Меллон Арены хозяева проиграли. Лучшим бомбардиром в составе Питтсбурга в матчах против Ураганов является Марио Лемье (Mario Lemieux), который в 35 играх набрал 70 (30+40) очков. В Кэролайне таким игроком является бывший партнер Лемье по тройке в Питтсбурге Рон Фрэнсис (Ron Francis), который на днях отпраздновал свое сорокалетие. В 45 играх против Пингвинов на счету Фрэнсиса 59 (20+39) очков.
Руководство Питтсбурга не сообщает, намерены ли Пингвины в сегодняшней игре прервать свою шестиматчевую выездную серию, но вчера команда тренировалась всего полчаса на льду Меллон Арены. Причем, на тренировке не присутствовали капитан команды Лемье, защитники Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom), Михал Розиваль (Michal Roszival) и Марк Бержевен (Marc Bergevin), а также форварды Микаэль Самуэльссон (Mikael Samuelsson) и Ян Грдина (Jan Hrdina). По словам тренеров, Лемье Тарнстрему и Бержевену предоставлен день отдыха. Самуэльссон повредил колено в последнем матче Пингвинов против Финикса в столкновении с соперником. Швед будет обследован сегодня врачами команды, и по результатам вердикта врачей будет принято решение о его участии в сегодняшней игре. Розиваль, имеющий небольшую травму руки тренировался вчера после общей группы вместе с давно травмированным Йозефом Мелихаром (Josef Melichar). Травма не позволяет Розивалю полноценно обращаться с клюшкой, и сегодня он не будет играть. Грдина продолжает залечивать травму паха и сегодня не сыграет. Место в воротах Питтсбурга в сегодняшней игре займет Себастьян Карон (Sebastien Caron).
Матч начнется в 19:30 по местному времени.
