Упустив шанс прервать свою проигрышную серию в матче с Кэролайной, Пингвины теперь должны приложить гораздо больше усилий, что бы не проиграть восьмую и девятую встречу подряд.
Сегодня и завтра Питтсбургу предстоят спаренные матчи с одной из лучших команд нынешнего сезона Оттавой, которая в настоящее время является второй в НХЛ по набранным очкам, и уверенно занимает первое место в Восточной конференции. Являясь одной из самых сбалансированных команд Лиги, Сенаторы в нынешнем сезоне проиграли всего 18 матчей в основное время, и сейчас после 67 игр регулярного сезона имеют на своем счету 91 очко. Хотя одной из этих поражений Оттаве нанесли Пингвины, в начале сезона победив Сенаторов со счетом 4-1, нынешний Питтсбург вряд ли способен повторить этот результат, тем более что чуть меньше месяца назад Оттава отквитала то поражение, «всухую» обыграв черно-золотых со счетом 3-0.
С момента последнего матча против Питтсбурга Сенаторы провели десять игр, в которых одержали шесть побед и потерпели четыре поражения. В последней игре Оттава обыграла Торонто со счетом 4-1, перебросав соперника со счетом 42-17. Листьев подвела недисциплинированность, которая была оценена судьями в 111 минут штрафа, за счет чего Сенаторы смогли сполна подтвердить статус второй команды НХЛ по реализации численного преимущества. Три шайбы из четырех хоккеисты Оттавы забили, имея преимущество в два игрока. Впрочем, это не умаляет достоинств команды, которая по средней результативности находится третьем месте в Лиге, а по сохранности своих ворот – на пятом.
Пингвинам о таких показателях остается только мечтать. Тренеры команды не знают, какими проблемами заниматься в первую очередь – Питтсбург проигрывает матч за матчем, почти не забивая голов и пропуская много шайб, что является предметом неудачных действий, как полевых игроков, так и защитников. Не добавляет команде уверенности постоянные разговоры о возможных обменах перед предстоящим в ближайший вторник запретом на переходы игроков. Лишь один хоккеист из состава Пингвинов, по словам руководства команды, может чувствовать себя уверенно перед дедлайн. Это капитан и владелец Питтсбурга Марио Лемье (Mario Lemieux). Любой из остальных игроков может до вторника поменять место работы.
Именно Лемье вчера был единственным здоровым игроком, который не присутствовал на тренировке Пингвинов, которую те провели в течение часа на своем тренировочном катке в Southpointe. По словам главного тренера Питтсбурга Рика Кехо (Rick Kehoe), капитан команды не травмирован, а просто отдыхает, и примет участие в сегодняшней игре. После тренировки общей группы на лед вышли игроки, залечивающие свои травмы. В этом занятии приняли участие Ян Грдина (Jan Hrdina), Михал Розиваль (Michal Rozsival), Джоэль Бушар (Joel Bouchard) и Йозеф Мелихар (Josef Melichar). Все эти игроки не примут участия в сегодняшнем матче. В отсутствии травмированных, сочетания троек нападения Пингвинов будут выглядеть следующим образом. В первой линии сыграют Мартин Страка (Martin Straka), Лемье и Рико Фата (Rico Fata). Во второй тройке выйдут Томаш Суровы (Tomas Surovy), Крис Бич (Kris Beech) и Рэнди Робитайл (Randy Robitaille). В третьем звене будут играть Стив Маккенна (Steve McKenna), Уэйн Примо (Wayne Primeau) и Вилли Ниеминен (Ville Nieminen), а четвертую тройку составят Кент Мандервилль (Kent Manderville), Иан Моран (Ian Moran) и Шон Донован (Shean Donovan). Место в воротах команды займет Йохан Хедберг (Johan Hedberg)/
Сенаторы также недосчитаются нескольких игроков основного состава в этой игре. На лед не выйдут Здено Чара (Zdeno Chara), Питер Уайт (Peter White), Мартин Гавлат (Martin Havlat), Вацлав Варада (Vaclav Varada), Антон Волченков и Петр Счастливый.
В этих двух матчах Пингвинам придется постараться, что бы не установить свои антирекорды по поражениям. Проиграв дважды Оттаве, проигрышная серия Питтсбурга достигнет девяти матчей. Подобный результат Пингвины показали в сезоне 1984-85, а худший результат команды равен 11 поражениям подряд, что случилось с Питтсбургом зимой 1983 года. 10-матчевая проигрышная серия нынешнего сезона включила в себя девять поражений в основное время и один проигрыш в овертайме, что принесло команды одно очко, и поэтому не оценивается Лигой как полноценная проигрышная серия. Рекорд НХЛ по этому показателю составляет 17 проигранных матчей подряд, что случалось с Вашингтоном в сезоне 1974-75 и с Сан-Хосе в сезоне 1992-93. Также Пингвины близки к своему антирекорду по матчам, в которых они не смогли забить ни одного гола. Поражение от Ураганов стало девятой игрой нынешнего сезона, в котором игроки Питтсбурга уходили со льда без единой заброшенной шайбы. Худший результат команды равняется 14 безголевым матчам за сезон, что произошло с Пингвинами в сезоне 1969-70. В прошлом сезоне вратарям соперником черно-золотых не приходилось огорчаться из-за пропущенных шайб десять раз. Худший результат НХЛ равняется 20 безголевым матчам, и он был установлен Ястребами из Чикаго в сезоне 1928-29.
Баланс встреч между сегодняшними соперниками за всю их историю, как это ни удивительно звучит в настоящее время, Пингвины удерживают с большим преимуществом, в 48 матчах выиграв 39 раз и проиграв лишь 10. На своем льду Пингвины 16 раз побеждали Сенаторов, а проиграли лишь четырежды. Впрочем, большая часть побед была достигнута Питтсбургом в первой половине 90-х, когда Оттава была новичком НХЛ. Например, в период с 1993 года по 1996 команды сыграли между собой 15 матчей, в которых Пингвины потеряли лишь одно очко. В последних девяти матчах против Оттавы у себя дома Пингвины проиграли пять.
Сегодняшняя игра начнется в 19:30 по местному времени.
