Завтра в 15:00 по стандартному восточному американскому времени в НХЛ наступает запрет на обмены, после которого команды не имеют права обменивать игроков до финальной сирены последнего матча финала Кубка Стэнли.
Известно, что приближение дедлайн является одним из самых обозреваемых событий в НХЛ, которым интересуются журналисты и болельщики, а также сами хоккеисты, чью судьбу генеральные менеджеры команд решают до самой последней минуты. Команды, попавшие или борющиеся за место в плей-офф, ищут возможные варианты усиления своих составов среди игроков клубов, потерявших шансы на попадание в восьмерки конференций. Также причиной обменов в нынешнее время часто становится намерение небогатых клубов получить достойную компенсацию за высокооплачиваемых хоккеистов, контракт которых близок к завершению. В составе Питтсбурга несколько игроков не могут чувствовать себя спокойно из-за вероятности быть обменянными в ближайшие сутки. Некоторые игроки, возможно, переживают, что они, наоборот, и после запрета на обмены останутся в Питтсбурге. А некоторым хоккеистам Пингвинов и не нужно думать об обменах, потому что, даже если бы генеральный менеджер команды Крейг Патрик (Craig Patrick) навесил на них ярлыки с надписями «продается за $1000», вряд ли бы кто-нибудь позарился на этих хоккеистов.
Вообще, как ясно дал понять Патрик, список игроков Питтсбурга, которые на сто процентов защищены от возможных обменов, начинается и заканчивается капитаном и владельцем команды Марио Лемье (Mario Lemieux). Что касается его партнеров, естественно, что руководство команды, потерявшей шансы на плей-офф, вряд ли намерено оставлять состав неизменным. Впрочем, в случае с Пингвинами большее значение имеет другой фактор. Не секрет, что обмен Алексея Ковалева имел, прежде всего, финансовый подтекст, и $4 млн., полученные Пингвинами от Рейнджерс были главной целью черно-золотых. Именно с намерением и дальше сокращать платежную ведомость команды Пингвины могут провести следующие обмены, так что болельщикам, возможно, не стоит ожидать усиления каких-то конкретных позиций в команде, а также получения достойной игровой компенсации за обменянных хоккеистов.
В связи с вышеизложенным главным героем слухов о вероятных обменом в составе Пингвинов является второй после Марио Лемье по размеру заработной платы форвард команды Мартин Страка (Martin Straka). Если Пингвины оставят у себя Страку, по мнению питтсбургских журналистов, это может означать, что Марио Лемье продолжит играть и в следующем сезоне, а его постоянными партнерами будут Страка и Алексей Морозов. С другой стороны, Лемье может завершить карьеру, а Страка займет освободившееся место лидера и капитана команды. На днях Страка высказал искреннее желание остаться в Питтсбурге – команде, которая в 1992 году выбрала его в первом раунде драфта, а затем взяла его снова на драфте отказов после того, как три команды отказались от его услуг. «Да, да, я хочу остаться в Питтсбурге, - говорит Страка. – Я по-прежнему считаю, что у нас очень хорошая команда, и я уже много лет нахожусь здесь. Я не хочу никуда уходить. Я знаю, что меня могут обменять. Я читаю газеты, но я надеюсь, что этого не произойдет».
В нынешнем сезоне Страка заработает $4 млн., что на $2,75 млн. больше, чем следующий игрок по величине заработной платы в составе Пингвинов, а в следующем сезоне - $4,35 млн., и через год - $4,7 млн. Освободившись от обязанностей перед нападающим, Пингвины, как и в случае с Алексеем Ковалевым, вновь смогут существенно сократить платежную ведомость команды. Крейг Патрик не исключает возможности обмена Страки перед дедлайн, хотя, в последние дни появляются признаки того, что Страка все-таки останется в команде. Помимо вероятности замены Лемье в качестве лидера команды в следующем сезоне, источники, близкие к официальным лицам Пингвинам утверждают, что в настоящий момент у команды нет такой необходимости сокращать размер платежной ведомости, как это было перед обменом Ковалева. На этой неделе Крейг Патрик заявил, что он пока не получал таких предложений по поводу Страки, которые могли бы заставить его обменять форварда.
Также предметом слухов является вероятный обмен первого номера Пингвинов Йохана Хедберга (Johan Hedberg). Его имя среди вратарей упоминается после голкипера Финикса Шона Бурка (Sean Burke), который является целью нескольких команд. По слухам, Сент-Луис, испытывающий проблемы с вратарями в нынешнем сезоне, в случае неудачи с обменом Бурка, может обратить свое внимание на Хедберга. «Лось» не раз на протяжении своей карьеры в Питтсбурге высказывал признание команде, давшей ему шанс заиграть в НХЛ, и намерение оставаться Пингвином как можно дольше. Впрочем, вратарь признает, что не может чувствовать себя спокойным перед завтрашним днем. «Я определенно не могу сидеть здесь и чувствовать, что не буду обменян, - говорит Хедберг. – Но жизнь продолжается, я не могу постоянно ходить и думать об этом».
Вероятно, Пингвины обменяют также и Яна Грдину (Jan Hrdina), который в нынешнем сезоне заработает $1,25 млн., а затем станет ограниченно свободным агентом, и Пингвины, что бы сохранить его, будут вынуждены предлагать ему увеличение контракта. Очевидно, что Грдина своей игрой в нынешнем сезоне не оправдывает такого высокого для Питтсбурга контракта, поэтому его обмен считается одним из наиболее возможных.
Предметом слухов является и форвард Вилли Ниеминен (Ville Nieminen), но не потому, что его услугами интересуются какие-либо команды. О его возможном обмене стали говорить после того, как Ниеминен неожиданно оказался в запасе после матча с Колорадо 20 февраля, когда форвард, выбрасывая шайбу из своей зоны, нанес травму своему партнеру защитнику Джоэлю Бушару (Joel Bouсhard), который выбыл до конца сезона с переломом челюсти. Перед этим матчем Ниеминен в трех играх подряд набирал очки, однако главный тренер Рик Кехо (Rick Kehoe) оставил форварда в запасе в нескольких матчах подряд. По мнению журналистов, профилактические меры в отношении Ниеминена могли быть связаны с его недавним интервью колорадской прессе, в которой нападающий высказал ностальгию по тому времени, когда он играл за Лавину. Впрочем, в последние дни страсти вокруг этой истории несколько улеглись. Ниеминен частично покаялся, сказав, что не отказывается от своих слов в отношении Колорадо, но это вовсе не значит, что ему плохо в Питтсбурге, а Рик Кехо заявил, что Ниеминен оставался в запасе только из-за того, что Ниеминен не выполняет установку на матч, слишком увлекаясь атакующими действиями и забывая о своих обязанностях форварда третьей-четвертой линий. Также, руководство уведомило Ниеминена, что не обменяет его до завтрашнего дня.
Также хотя бы раз упоминались в числе игроков, обмен которых вероятен, форварды Питтсбурга Кнет Мандервилль (Kent Manderville), Шон Донован (Shean Donovan), защитники Джеми Пушор (Jamie Pushor) и Иан Моран (Ian Moran). Контракты этих игроков, так же как и у Грдины, истекают по окончании нынешнего сезона.
Впрочем, когда в НХЛ что-то говорят об обменах до их свершения, зачастую, это может означать совершенно обратное. Поэтому, в большинстве случаев слухи остаются лишь слухами, даже если события спрогнозированы с аргументированным обоснованием. В нынешнем сезоне Пингвины уже совершили несколько обменов, полный ход которых в точности никто не смог предсказать.
