Пережив обмены, которые Пингвины провели вчера, команда сегодня предстанет перед своими болельщиками в обновленном виде в матче против Нэшвилла.
Причем, как заявил вчера на пресс-конференции генеральный менеджер команды Крейг Патрик (Craig Patrick), эти обмены вовсе не последние действия Пингвинов с составом. Естественно, что после наступления запрета на переходы игроков, никакого пополнения из других команд ждать не приходится, но Патрик отметил, что движения хоккеистов будут совершены между Питтсбургом и его фарм-клубом. По словам ГМ Пингвинов как минимум один игрок будет вызван в основной состав сегодня перед матчем с Хищниками. Уже известно, что один из игроков, полученных в результате обмена, отправлен в Уилкз-Берри. Это защитник Микки Дюпонт (Micki DuPont). Также, по неподтвержденной информации, в фарм-клуб отправлен форвард Крис Бич (Kris Beech). Вероятно, одним из вызванных из Уилкз-Берри игроков будет, либо защитник, либо центрфорвард, так как у Пингвинов в официальном списке после всех операций остались всего шесть здоровых защитников и три чистых центрфорварда. В этом случае, вероятно, будут вызваны центрфорвард Милан Крафт (Milan Kraft), который на днях завершил свою 11-матчевую результативную серию в АХЛ, и защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik), который, по мнению журналистов и болельщиков, давно должен оказаться в основном составе Питтсбурга.
Сегодняшний соперник Пингвинов Нэшвилл также был довольно активен перед запретом на обмены, пытаясь усилиться в погоне за Эдмонтоном, занимающим восьмую строчку в турнирной таблице Западной конференции, от которого Хищники отстают на семь очков, имея две игры в запасе. Как видно, Нэшвиллу крайне необходимы очки, и в последних играх команда преуспевает в их получении. 13 последних матчей с участием Нэшвилла закончились девятью победами Хищников. Правда, в последних матчах команда притормозила, в пяти матчах марта проиграв дважды, в том числе и в последней игре против Монраеля, который до этого не выигрывал девять матчей подряд. При этом, те же два поражения Хищники потерпели за весь февраль.
Сегодняшний матч дает Пингвинам еще одну возможность прервать свою проигрышную серию в игре против Нэшвилла. 27 февраля Пингвины уже попытались сделать это в гостях у Хищников, и этот шанс выглядел наиболее реальным, так как остальные матчи в конце февраля и первой половине марта не позволяли Питтсбургу рассчитывать на победы в связи с силой соперников. Но и Нэшвилл оказался Пингвинам не по зубам, более того, Питтсбург неудачно встретился с Хищниками во время их рекордной домашней победной серии. Нэшвилл выиграл в шестой раз подряд на своем льду, обыграв Пингвинов со счетом 6-0, а затем установил свой рекорд, равняющийся семи домашнем победам подряд. Несмотря на разгромное поражение, и сегодня матч с Нэшвиллом является наиболее реальным шансом для того, что бы отодвинуть антирекорд по поражениям подряд, который равняется одиннадцати матчам. Но это предположение сделано только в связи с тем, что остальные матчи Пингвинов вплоть до окончания регулярного чемпионата практически не предполагают соперников, слабее, чем нынешние Хищники. Помимо двух поражений, отделяющих Пингвинов от своего антирекорда по количеству матчей, проигранных подряд, Питтсбург также находится вблизи от своего худшего достижения по матчам, проигранным подряд на своем льду. После домашнего поражения от Оттавы Пингвины проиграли пять матчей подряд на своей площадке. Худший же результат команды равняется семи проигранным матчам нас воем льду, что случилось с черно-золотыми в начале сезона 1983-84.
В отличие от последнего матча против Сенаторов, который Пингвины проиграли со счетом 2-4, в сегодняшней игре, помимо новичков, примет участие и капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux), который отдыхал в последней игре. После того матча Лемье признал, что его неучастие в игре вызвано не только намерением отдохнуть, но и некоторым дискомфортом в спине, который он испытывает с недавнего времени. Лемье присутствовал на вчерашней часовой тренировке команды на тренировочном катке Пингвинов в Southpointe, и после нее сказал журналистам, что будет играть против Нэшвилла. «Моя спина немного беспокоила меня в последние пару недель, и я не чувствовал себя готовым на сто процентов, - объяснил вчера Лемье свое отсутствие в матче в Оттаве. – Поэтому я принял решение остаться в Питтсбурге». Именно в матче против Нэшвилла две недели назад Марио не вышел на лед после второго перерыва. После этого Лемье полностью отыграл все игры, кроме повторной встречи с Оттавой, которая пришлась на второй день после предыдущей. Пингвинам осталось провести еще 12 матчей в регулярном сезоне, причем дважды им предстоит играть два матча за два дня. На вопрос о своем возможном неучастии в таких играх Лемье ответил, что будет играть, если будет чувствовать себя здоровым.
Марио Лемье по-прежнему является претендентом на приз лучшего бомбардира чемпионата, отставая от форварда Ванкувера Маркуса Нэслунда (Markus Naslund) на пять очков, от Медведя Джо Торнтона (Joe Thornton) – на 2 очка, и от Лавины Петера Форсберга (Peter Forsberg) – на одно очко. «Я по-прежнему имею шанс, но это будет трудно, - сказал вчера Марио о своих перспективах завоевать почетный трофей. – Каждый претендент играет отлично, они играют в командах, которые находятся наверху, а их игра в большинстве поставлена на должный уровень. Мне будет нелегко, но если я сыграю хорошо пару игр, я смогу догнать их».
Возможно, Пингвинам сегодня поможет поддержка их болельщиков. В нынешнем сезоне Питтсбургу осталось провести на домашнем льду всего шесть матчей, и болельщики, осознав это, раскупают билеты на оставшиеся игры. Вполне вероятно, что ближайшие три матча на Меллон Арене пройдут при аншлаге. В понедельник на сегодняшнюю игру оставалась непроданными лишь тысяча билетов. На два следующих домашних матча Пингвинов, которые те проведут в ближайший уик-энд против Филадельфии и Флориды, в кассах в тот же день оставалось по полторы тысячи билетов. Сегодня болельщикам будут вручаться фигурки с изображением Марио Лемье.
Матч начнется в 19:30 по местному времени.
