74-й матч регулярного чемпионата 2002-03 Пингвины проведут на своей площадке против действующего обладателя Кубка Стэнли Детройта.
Вряд ли стоит серьезно рассуждать о шансах команд, которые находятся на противоположных концах турнирной таблицы. Пингвины, не сумев обыграть Флориду, находятся на пути к установлению своего очередного антирекорда – на этот раз, по продолжительности отсутствия побед. Худший результат в истории команды равняется 18 безвыигрышным матчам подряд, и был установлен Питтсбургом в сезоне 1982-83.
Красные Крылья, со своей стороны, по традиции последнего десятилетия являются основными претендентами на завоевание Президентского кубка и Кубка Стэнли. В последних матчах Детройт наглядно показал конкурентам всю серьезность своих намерений, в очных встречах обыграв поочередно своего главного соперника по Западной конференции Колорадо со счетом 5-3, а затем разгромив лучший клуб Востока на данный момент Оттаву со счетом 6-2. В последних 17 играх Детройт одержал 15 побед. Крылья являются самой результативной командой чемпионата на нынешний момент, а также обладают лучшими в Лиге бригадами большинства. Бригады меньшинства команды также выглядят отлично, к девятому месту среди всех команд добавив девять голов, забитых в меньшинстве. Из ни четыре шайбы в меньшинстве – на счету форварда Кирка Молтби (Kirk Maltby). Ветеран Бретт Халл (Brett Hull), забив гол в матче против Колорадо, вышел на пятое место в списке лучших снайперов в истории НХЛ. В следующей игре Детройта против Оттавы Халл сделал хет-трик. Тройка в составе молодых Хенрика Зеттенберга (Henrik Zetterberg) и Павла Дацюка и Халла в последних 20 играх набрала в общей сложности 75 очков.
Пингвины уже опробовали на себе мощь Детройта в нынешнем сезоне, причем это случилось в самом начале чемпионата, когда Питтсбург показывал игру, позволяющую команде и болельщикам надеяться на лучшее. 25 октября в гостях Пингвины проиграли 3-7, уступив сопернику по броскам 27-44. Больше семи шайб Пингвины, кроме этого матча, в этом сезоне не пропускали.
Вчера игроки Питтсбурга тренировались на Меллон Арене в течение часа, а основным направлением занятия были игра в пас и броски по воротам. Не присутствовали на тренировке капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux) и защитник Дик Тарнсрем (Dick Tarnstrom), которые отдыхали, а также форвард Рамзи Абид (Ramzi Abid), который в матче против Флориды получил небольшую травму колена, но должен сыграть сегодня. Вместе с командой тренировался и травмированный Михал Розиваль (Michal Rozsival), который пропустил уже семь матчей из-за травмы руки. Главным препятствием к возвращению Розиваля является то, что травма не позволяет ему бросать по воротам. Главный тренер Пингвинов Рик Кехо (Rick Kehoe) сказал вчера, что дата возвращения Розиваля не определена, и даже защитник Джоэль Бушар (Joel Bouchard), который выбыл до конца сезона с переломом челюсти, может вернуться раньше Розиваля. Бушар, как и Розиваль также тренировался вчера в общей группе. Место в воротах Питтсбурга сегодня займет Йохан Хедберг (Johan Hedberg).
За всю историю встреч между командами, как это ни удивительно звучит сегодня, только победив Питтсбург в начале сезона, Детройт сравнял общий счет встреч с Пингвинами, который составляет теперь по 56 побед с обеих сторон и 16 ничьих. В Питтсбурге Пингвины имеют значительное преимущество над Красными Крыльями в личных встречах, одержав 43 победы и проиграв всего 16 матчей. Лучшим бомбардиром сегодняшних хозяев в матчах против Детройта является Марио Лемье, в 25 матчах набравший 57 (21+36) очков. Капитан Крыльев Стив Айзерман (Steve Yzerman) в 37 матчах против Питтсбурга набрал 47 (16+31) очко. Интересно, что в сегодняшнем матче участие примут четверо из первой десятки лучших голеадоров в истории Лиги. На счету Халла уже 709 шайб, Марио Лемье забил 682 гола (7 место), Айзерман имеет показатель в 658 забитых шайб (9 место), а Люк Робитайл (Luc Robitaille) забил 628 голов (10 место).
Вероятно, что сегодня Пингвинов ожидает четвертый аншлаг подряд, хотя на игру и остаются непроданными 3500 билетов. Никаких подарков сегодня Пингвины не обещали болельщикам, но возможность посмотреть на игру лучшего клуба НХЛ может быть привлекательной. Матч начнется в 19:30 по местному времени.
