Пять игр осталось провести Пингвинам в регулярном чемпионате нынешнего сезона, и два матча осталась не выиграть, чтобы повторить собственный антирекорд в 18 безвыигрышных матчей.
Сегодня Питтсбург в четвертой игре 5-матчевой выездной серии встречается с Рейнджерс, которые в настоящее время питают надежды зацепиться за восьмое место в Восточной конференции, от которого они отстают на шесть очков, и впервые за шесть сезонов попасть в плей-офф. В последних матчах Нью-Йорк действительно делает все возможное, чтобы хотя бы частично оправдать многомилионные затраты на команду. В последних трех играх Рейнджеры победили, а в последних десяти матчах проиграли лишь трижды. Впрочем, своих успехов Рейнджерс добиваются очень натужно, побеждая, в основном, за счет неплохой игры в защите, а особенно, игры вратарей. В трех последних матчах голкиперы команды дважды признавались первыми звездами матчей и однажды – второй. Атаке Нью-Йорка не помогают звездные вливания к не менее звездному по именам составу. В последних шести играх Рейнджеры смогли забить лишь десять голов, а, например, бывший Пингвин Алексей Ковалев (Alexei Kovalev) не набирает очки уже в восьми матчах подряд. Интересно, что нынешний Пингвин Рико Фата (Rico Fata), полученный Питтсбургом в результате обмена Ковалева, за время, прошедшее с момента трейда, набрал больше очков за свою новую команду, чем сам Ковалев за Нью-Йорк.
Впрочем, очки, набранные Фатой, не позволяют Питтсбургу смотреть на Рейнджеров свысока. В настоящий момент Пингвины еще более увеличили свои шансы на первый выбор на Драфте нынешнего года, занимая совместно с Ураганами из Кэролины последнее место в НХЛ с 61 очком. Как уже говорилось, Пингвины близки к своему худшему результату в своей истории по количеству матчей, сыгранных без побед. В последних 16 играх Питтсбург набирал очки, лишь дважды играя вничью, в том числе и в последнем матче против крайне ослабевших Ястребов из Чикаго, которые до игры с Питтсбургом проиграли Колорадо со счетом 1-8, а вчера уступили на своем льду Айлендерс со счетом 2-9. Две команды из оставшихся соперников Питтсбурга не входят в кубковые восьмерки конференций - это сегодняшний оппонент Пингвинов Рейнджерс и Кэролина, с которой Пингвины сыграют свой предпоследний матч нынешнего сезона. Впрочем, учитывая то, что Питтсбург и Ураганы занимают последнее место во всей Лиге, в связи с подоплекой их противостояния, вряд ли стоит ожидать того, что кто-либо из них будет избегать позора худшей команды НХЛ. Возможно, это захочет сделать Кэролина, чтобы избежать удручающего сравнения своего выступления в нынешнем сезоне с прошлым годом, когда Ураганы дошли до финала Кубка Стэнли. Также Пингвинам предстоят два матча с Филадельфией, а последнюю игру сезона они проведут против Вашингтона 5 апреля.
Вчера Пингвины тренировались на своем тренировочном катке в Southpointe в течение 70 минут. На тренировке не присутствовал капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux), который испытывает проблемы со спиной. По словам Главного тренера команды Рика Кехо (Rick Kehoe), пока нельзя точно определить, сыграет ли Лемье против Рейнджерс, а окончательно решение будет принято сегодня на предматчевой тренировке. Зато возвращается в строй защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom), который пропустил последние три матча из-за проблем с бедром. Вчера он полноценно тренировался и не испытывал каких-либо проблем. Место в воротах Питтсбурга сегодня займет Себастьян Карон (Sebastien Caron), сыгравший в воротах команды в последнем матче Пингвинов против Чикаго, в котором черно-золотые заработали одно очко. Согласно системе Рика Кехо, вратарь, заработавший очки в своей игре за Питтсбург, играет и следующий матч до первого поражения.
Сегодняшний матч против Рейнджерс станет пятой игрой для Пингвинов против этой команды. Предыдущие четыре встречи хоть и не выявили победителя по набранным очкам, но могут говорить о психологическом преимуществе Питтсбурга. Первые два матча против Нью-Йорка, которые состоялись в первой половине сезона, Пингвины выиграли с общим счетом 12-1 (6-0 и 6-1), но в следующих двух играх победили Рейнджеры со счетом 3-1 и 1-0. Алексей Ковалев успел отличиться в трех из четырех играх в составе обеих команд, набрав за Питтсбург 5 (0+5) очков в победных для команды матчах и забив за Рейнджерс единственный гол в ворота Пиингвинов в последней встрече между сегодняшними соперниками. Также Ковалев является последним игроком в составе Питтсбурга, который сделал хет-трик в матче против Рейнджерс – это случилось 5 января 2002 года, - и он же является последним хоккеистом, забивавшим три шайбы в ворота Пингвинов в составе Нью-Йорка – это произошло 16 октября 1996 года.
Общий баланс встреч между Питтсбургом и Рейнджерс выигрывают последние, имея на своем счету 91 победу против 80 у Пингвинов. В Нью-Йорке хозяева выигрывали у Питтсбурга 50 раз, а проигрывали 39.
Матч начнется в 19:30 по местному времени.
