Когда форварду Пингвинов Мартину Страке (Martin Straka) сказали, что он является номинантом от команды на приз Bill Masterton Memorial Trophy, ему пришлось многое вспомнить.
Ежегодно НХЛ награждает игрока, проявившего наибольшую преданность хоккею в сочетании с мужеством и игровым мастерством. И обычно приз вручается хоккеисту, который столкнулся и преодолел трудности, с которыми большинству хоккеистов и не приходится встречаться в своей карьере. В прошлом году приз был вручен капитану Монреаля Саку Койву (Saku Koivu), который пропустил большую часть сезона, борясь с раком. Капитан Питтсбурга Марио Лемье (Mario Lemieux) был награжден этим призом в 1993 году, вернувшись в игру после того, как справился с редкой болезнью. Поэтому в связи с этим, может показаться неожиданным, что Страка, который в нынешнем сезоне набрал 43 (18+25) очков в 57 матчах, номинирован на этот приз. Потому что, вероятно, пропуск большей части прошлого сезона из-за травмы ноги, а также начало нынешнего из-за травмы спины, не является столь серьезным испытанием по сравнению с теми, которые пережили предыдущие обладатели приза. Также, вероятно, не слишком большим достижением является и то, что после травм Страка смог вернуться на приличном уровне и стать вторым бомбардиром команды после Лемье. «Да, я думал об этом немного, - говорит Страка. – И, если взглянуть на других ребят, как, например, Койву, который был награжден в прошлом году, то на их долю пришлись более серьезные вещи. Койву мог умереть от болезни. Койву, Марио и Лэнс Армстронг (Lance Armstrong – американский велогонщик) – все они являются людьми, которым пришлось нелегко. Если справиться с тем, что смогли сделать они, то тогда уже можно говорить серьезно. Для такой борьбы нужно быть очень сильным духом».
Впрочем, несмотря на то, что Страка пока не столкнулся с болезнями, угрожающими жизни, его возвращение в нынешним году было достаточно впечатляющим. В прошлом сезоне он сыграл всего 13 матчей из-за нескольких травм, из которых наиболее серьезным был перелом ноги. Он не мог кататься на коньках в течение четырех месяцев до конца июля. После этого он поехал домой в родную Чехию, и там получил нелепую травму позвоночника, занимаясь в тренажерном зале. На Страку упала штанга весом 300 фунтов, сломав ему позвонок. Он был госпитализирован на несколько дней, а затем был вынужден носить фиксирующий пояс, который не позволял спине сгибаться, в течение нескольких недель.
К счастью для игрока, позвонок и связки восстановились самостоятельно, и ему не потребовалась операция. Он начал снова тренироваться на льду в октябре, а 6 ноября он вернулся на лед в составе Пингвинов в матче против Флориды. «Его травмы были очень серьезными, - говорит защитник Питтсбурга Джеми Пушор (Jamie Pushor). – Но он заставил себя забыть о них и упорно работать каждый день. Он отличный пример для подражания. Его отношение к игре подкупает. Он никогда не жалуется на травмы или делает и предметом оправданий. Он просто выходит на лед и играет с полной самоотдачей. То, что случилось с ним, было по настоящему несчастьем, и я думаю, что ему понадобилось много времени, чтобы вернуть свою прежнюю игру. Эти травмы не проходят бесследно, и я считаю, что он проделал огромную работу».
Нетрудно понять, что Страка испытывал значительные трудности в своей игре в нынешнем сезоне. Он так и не смог полноценно заняться восстановлением сломанной в прошлом сезоне ноги из-за травмы спины в межсезонье. И, к тому же, в нынешнем году его преследовали проблемы со связками колена. Дважды в первой половине регулярного чемпионата он был близок к своей лучшей форме, однако связки колена подводили его, и Страке приходилось начинать все сначала. Также, разочарование постигло его и в связи с итогами разочаровывающего для Пингвинов сезона, который поначалу складывался для команды удачно. Однако Мартин Страка не позволял себе опускать руки. «Такие игроки как он, выходят на лед и выкладываются на 110%, - говорит Пушор. – Каждый отмечает его скорость, быстрые ноги и быстрые руки. Но он также обладает большим сердцем. В каждой игре он играет для команды. Я уверен, что для него было очень досадно не играть за команду из-за травм. И для нас это было потерей».
Три финалиста-претендента на Bill Masterton Memorial Trophy будут названы во время финала Кубка Стэнли из 30 игроков, выбранных по одному из каждой из 30 команд Лиги. Победитель будет назван наряду с обладателями других индивидуальных призов НХЛ по итогам сезона через неделю после окончания последнего матча финала плей-офф. Помимо Марио Лемье в составе Питтсбурга был еще один обладатель этого приза. Лоуэлл Макдональд (Lowell MacDonald) получал эту награду в 1973 году.
