Питтсбург - Кэролайна. Preview.

Сегодня у болельщиков Питтсбурга есть последний шанс увидеть свою команду на родном льду в нынешнем сезоне, а, также, вероятно, в последний раз увидеть в игре капитана команды Марио Лемье (Mario Lemieux), который, возможно, по окончании сезона завершит карьеру игрока.

Перед сегодняшним матчем Лемье остановился на отметке в 1690 набранных очков за карьеру, и лишь 10 баллов за результативность ему не достает, чтобы стать шестым игроком в истории НХЛ, достигшим показателя в 1700 набранных очков. На настоящий момент Лемье занимает шестое место в списке бомбардиров сезона, имея на своем счету 89 (28+61) очков. Вряд ли за оставшиеся две игры Марио сможет набрать недостающие до юбилейной отметки баллы не только потому, что сам капитан испытывает проблемы со своим здоровьем и, соответственно, в своей игре. Результативность команды не позволяет игрокам рассчитывать на пополнение очкового багажа. С 25 февраля Пингвины лишь однажды смогли забить больше двух шайб за игру, победив Рейнджерс со счетом 3-1. Эта победа тала единственной для Питтсбурга в 19 последних матчах.

Впрочем, несмотря на то, что сегодня Пингвины имеют шанс повторить свой антирекорд по домашним матчам без побед, который составляет 11 матчей, и был установлен в 1983 году, вряд ли игроки Питтсбурга будут стараться выиграть эту игру или помочь своему капитану подтянуться к лидерам в списке бомбардиров. Сегодняшняя игра вообще имеет очень интересный подтекст, и в таких матчах, вероятно, Пингвинам не приходилось участвовать с 1984 года, когда они, заняв последнее место в Лиге, выбрали на драфте под общим первым номером Марио Лемье. В сегодняшнем матче на Меллон Арене в очном споре между Питтсбургом и Ураганами из Кэролайны будет решаться, какая из команд имеет наибольшие шансы занять последнее место в НХЛ по итогам нынешнего сезона, а, значит, претендовать на первый выбор на драфте 2003 года, который пройдет в конце июня в Нэшвилле. Необычным в этом противостоянии худших команд сезона является то, что победителем, с наибольшей вероятностью, станет тот, кто в очной борьбе с прямым конкурентом сможет уступить ему. Вряд ли команды НХЛ, где намеренная сдача матчей воспринимается крайне негативно, будут сегодня откровенно играть в поддавки, но, определенно, изложенные факты будут оказывать определенное воздействие на ход матча. И уж наверняка проигравшие в этом матче не будут особенно расстроены потерей очков.

Несмотря на то, что Ураганы в настоящее время отстают от Питтсбурга на два очка, в нынешнем сезоне Кэролайна не раз доказывала свое преимущество над Пингвинами. Первый матч нынешнего сезона между сегодняшними соперниками, который состоялся 9 ноября в Роли, Пингвины проиграли со счетом 2-3, причем за 15 минут до конца того матча Питтсбург вел 2-1. 15 января Пингвины взяли реванш, выиграв в гостях со счетом 2-0, а первый «шатаут» в своей недолгой карьере в НХЛ записал на свой счет Себастьян Карон (Sebastien Caron). Третий матч состоялся 6 марта в Питтсбурге, когда обе команды уже практически потеряли надежды на достойное выступление в нынешнем сезоне. Несмотря на то, что Пингвины рассчитывали прервать 6-матчевую проигрышную серию в матче с худшей командой Лиги, Ураганы устроили хозяевам разнос, победив со счетом 4-0. За всю историю встреч между Ураганами и Пингвинами команды сыграли 89 матчей. 42 победы одержал Питтсбург, проиграв 37 раз. Лучшим бомбардиром в составе Пингвинов в матчах против Кэролайны является Марио Лемье, который в 36 играх набрал 70 (30+40) очков. Бывший партнер Лемье по тройке в Питтсбурге и нынешний капитан Ураганов Рон Фрэнсис (Ron Francis) в составе своей нынешней команды набрал больше всего очков в играх против Пингвинов – 60 (20+40) баллов в 46 матчах.

Вчера Пингвины тренировались в течение часа на Меллон Арене. На тренировке из здоровых игроков не присутствовал Марио Лемье, который, впрочем, сыграет сегодня. В его отсутствие вместе с постоянными партнерами Лемье в последних матчах Эриком Мелошем (Eric Meloche) и Гийомом Лефевром (Guillaume Lefebvre) тренировался восстанавливающийся после перелома челюсти защитник Джоэль Бушар (Joel Bouchard). Вторую тройку составили Александр Дейгл (Alexandre Daigle), Страка и Томаш Суровы (Tomas Surovy). В третьей тройке тренировались Рико Фата (Rico Fata), Маттиас Йоханссон (Mathias Johansson) centered Rico Fata и Микаэль Самуэльссон (Mikael Samuelsson). А четвертое звено составили Стив Маккенан (Steve McKenna), Кент Мандервилль (Kent Manderville) и Вилли Ниеминен (Ville Nieminen). Сегодняшний матч будет отмечен тем, что перед игрой пройдет награждение лучших игроков команды по различным номинациям по итогам сезона. Точно можно сказать, что приз лучшему бомбардиру команды получит Марио Лемье, так как его очковое преимущество над вторым лучшим игроком Питтсбурга по набранным очкам Мартином Стракой (Martin Straka) составляет 45 баллов. Также после матча каждый из пришедших на матч болельщиков получит шанс выиграть один из двадцати игровых свитеров Пингвинов, которые те снимут со своих плеч по окончании игры.

Место в воротах Питтсбурга займет Карон, а матч начнется в 19:30 по местному времени.