Генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick) возвращается из своего отпуска с мыслями не только о новом тренере для «Пингвинов». Также, его должен беспокоить приближающийся крайний срок подписания контрактов с молодыми хоккеистами, права на которых принадлежат черно-золотым.
Этот вопрос, возможно, является еще более срочным, чем поиски нового наставника. «Пингвины» в ближайшее время могут потерять права на игроков, которых они выбирали на драфте 2001 года и с которыми не подписывали профессиональных контрактов. Если договоры не будут заключены, эти хоккеисты смогут быть снова выбранными на драфте новичков нынешнего года, который состоится 21-22 июня в Нэшвилле. Под эту категорию не попадают игроки, играющие либо в Европе, либо за команды коллеждей.
Впрочем, Патрику предстоит выбирать не из слишком большого количества вариантов. Только два игрока, выбранных «Питтсбургом» на драфте того года, до нынешнего момента не заключили с «Пингвинами» профессиональных контрактов – это защитники Дрю Фата (Drew Fata) и Александр Роло (Alexandre Rouleau). Оба были выбраны Патриком в третьем раунде драфта 2001 года. Мог бы попасть под это правило голкипер Брендон Крофорд-Вест (Brandon Crawford-West), которого «Пингвины» взяли в восьмом раунде, но, проведя прошлый сезон в команде Американской западной хоккейной лиги (America West Hockey League), он поступил в университет Майами.
Из других игроков того созыва выбор «Питтсбурга» в первом раунде Колби Армстронг (Colby Armstrong), а также выбор в четвертом раунде Томаш Суровы (Tomas Surovy) уже имеют соглашения с командой и прошедший сезон провели в ее фарм-клубе. Защитник Ноан Уэлш (Noah Welch) (2-й раунд), центрфорвард Бен Ивес (Ben Eaves) (4-й раунд) игрок обороны Эндрю Шнайдер (Andrew Schneider) (5-й раунд) играют за команды своих коллеждей. Голкипер Томаш Дуба (Tomas Duba), выбранный в седьмом раунде, выступает в Финляндии.
По все видимости, руководство «Пингвинов» удовлетворено развитием Фаты и Роло, хотя препятствием для подписания контрактов с ними может стать финансовая нестабильность команды.
Дрю Фата, являющийся младшим братом форварда «Питтсбурга» Рико Фаты (Rico Fata) в прошедшем сезоне выступал за команды Хоккейной лиги канадской провинции Онтарио (Ontario Hockey League) «Торонто Сент-Майклз» (Toronto St. Michael's) и «Кингстон» (Kingston), набрав за 69 матчей 39 (9+30) очков.
Александр Роло также сменил команды в ходе сезона, выступая в Квебекской юниорской лиге (Quebec Major Junior Hockey League) за Вал д’Ор (Val d'Or) и «Квебек» (Quebec). На его счету в 55 играх оказалось 16 шайб и 29 передач. Также Роло защищал цвета юниорской сборной Канады на последнем чемпионате мира.
Крэйг Патрик вчера заявил, что общался с агентами этих хоккеистов. Но отказался комментировать возможные шансы подписания с ними контрактов.
В прошлом году «Пингвины» таким образом расстались с голкипером Питером Хамерликом (Peter Hamerlik), который был их выбором в третьем раунде драфта 2000 года. Патрик не смог достигнуть договоренности о контракте с этим игроком, и на прошлогоднем драфте его выбрал «Бостон» в пятом раунде.
