В понедельник, 11 августа 2003 года, в автомобильной катастрофе, которая произошла на одном из скоростных шоссе штата Миннесота, погиб американский хоккейный специалист Херб Брукс (Herb Brooks). Брукс, которому было 66 лет, не справился с управлением своего минивэна и вылетел с дорожного полотна. Непристегнутого ремнем безопасности Брукса выбросило из автомобиля почти на 40 метров, и он скончался на месте от полученных повреждений.
Херб Брукс был одним из самых уважаемых специалистов в США. Российским болельщикам он известен в основном в качестве автора "Чуда на льду" - победы Сборной США над Сборной СССР в финальном турнире Олимпиады-80 в Лэйк-Плэсиде, которая вкупе с последующим выигрышем у Сборной Финляндии принесла американцам олимпийское золото. Но, конечно, наиболее значительным событием, которому и присвоили имя "Чудо на льду", была именно победа над русскими, где ведомые Бруксом совсем юные "любители" из университетских команд США, переиграли матерых "профессионалов" из годами сыгранной Сборной СССР.
Однако, у российских поклонников "Питтсбурга" есть и другие, не такие драматичные, причины вспомнить о Хербе Бруксе. После победы на Олимпийских Играх 1980 года, Брукс начал свою тренерскую карьеру в НХЛ. Так, с 1981 по 1985 год он тренировал "Рейнджеров" и достиг отметки 100 побед быстрее, чем какой-либо другой тренер в долгой истории команды. В период с 1987 по 1988 год Брукс тренировал "Миннесоту", в сезоне 92-93 "Нью-Джерси". Последние же годы жизни Брукса напрямую связаны с "Питтсбургом". В сезоне 99-00 он был Главным тренером команды и вышел с ней во Второй Раунд плэй-офф, а в прошлом сезоне Брукс отвечал в клубе за развитие молодых игроков. Более того, в течение восьми последних лет Брукс, если не был занят на какой-нибудь более высокой должности в "Питтсбурге", выполнял для клуба обязанности скаута. По словам молодежи из "Уилкз-Бэрри/Скрэнтон", чьим частым гостем был Брукс, именно занятия с этим специалистом, способным как никто другой ладить с молодыми игроками, были самыми интересными и полезными. В это межсезонье Брукс получил сразу два интереснейших предложения - стать Главным тренером своих "старых знакомых" "Рейнджеров" или "Питтсбурга" - но отверг оба из них, решив посвятить себя семье и быту и спокойно пожить год-другой дома, в Миннесоте.
Генеральный менеджер "Пингвинов" Крэйг Патрик (Craig Patrick) так отозвался о трагическом известии: "Я знаю его 30 лет - мы вместе играли, тренировали и работали. Херби жил этой игрой и очень любил ее".
