Сегодня «Пингвины» продолжат свое участие в стартовавшем сезоне 2003-04 гостевым матчем против «Филадельфии». Эта встреча станет первой из шести, которую соперники проведут между собой, согласно новым правилам календаря НХЛ.
После поражения от «Лос-Анджелеса», которое оставило у поклонников черно-золотых удручающее впечатление от игры «Питтсбурга» и великолепное удовольствие от выступления молодого новичка голкипера Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), в сегодняшней встрече «Питтсбург» не сможет рассчитывать на талантливого вратаря. Главный тренер команды Эдди Ольчик объявил, что место в воротах команды в игре против «Летчиков» займет его напарник Себастьян Карон (Sebastien Caron).
«Филадельфия» свой матч открытия провела два дня назад, в хорошем стиле обыграв «Баффало» со счетом 2:0. Хоккеисты «Флайерз» вообще подходят к сегодняшней встрече в хорошем настроении. В противостоянии с «Клинками» они наилучшим образом проявили те свои качества, за которые у тренеров команды возникали обоснованные опасения перед началом сезона. Например, отлично проявил себя новобранец «Летчиков» голкипер Джефф Хэкетт (Jeff Hackett), который призван заменить ушедшего в «Лос-Анджелес» Романа Чехманека (Roman Chechmanek). Хэкетт имел дело с 17 бросками «Буйволов», справившись со всеми. Этот «шатаут» стал для него 24 в карьере, что сделало его 16 голкипером по этому показателю среди ныне выступающих.
Хорошо проявили себя бригады большинства «Филадельфии», которые в прошлом сезоне вызывали немало нареканий. Оба своих гола команда забила именно при численном преимуществе. Отличились Марк Рекки (Mark Recchi) и Михал Гандзуш (Michal Handzus). «Пингвинам», которые во встрече против «Королей» заработали 55 минут штрафа и 7 раз играли в меньшинстве, стоит призадуматься о новом козыре сегодняшнего соперника.
Помимо этого, игрокам «Питтсбурга» стоит напомнить себе об истории противостояния со своими соседями по штату. «Пингвины» имеют неприятный баланс во встречах с «Летчиками», проиграв им 117 матчей и выиграв 62. На льду соперника результаты еще более удручающи. 80 раз побеждала в своих стенах «Филадельфия», и только 16 раз «Пингвины» праздновали успех. В последний раз черно-золотые побеждали соперника на его льду 24 ноября 2000 года, когда выиграли со счетом 1:0. С тех пор там было проведено 6 встреч, в которых «Питтсбург» только дважды сумел заработать по одному очку, уступив в овертайме.
В прошлом сезона команды встретились четырежды. Многим поклонникам «Пингвинов» памятна победа на «Меллон Арене» со счетом 7:2. К сожалению для них, после этого команде не удалось подтвердить столь яркий результат и они проиграли четыре оставшихся встречи с общим счетом 4:17.
Лучшими бомбардирами в этом противостоянии со стороны каждого из соперника являются их самые великие игроки. У «Питтсбурга» 119 очков в 67 матчах набрал Марио Лемье (Mario Lemieux), а в составе «Филадельфии» лучше все играл нынешний президент команды Бобби Кларк (Bobby Clarke) – на его счету 108 (44+64) баллов в 76 играх.
