Главным вопросом перед сегодняшним матчем «Пингвинов» против «Торонто» является состояние капитана черно-золотых Марио Лемье (Mario Lemieux). В воскресенье на следующий день после матча с «Бостоном», в котором Лемье получил травму бедра, стало известно, что повреждение не имеет отношения к той травме, которая вынудило форварда «Питтсбурга» пропустить 54 игры два года назад.
Предварительное обследование показало, что у Марио растяжение приводящей мышцы бедра. Эта травма может вывести его из строя лишь на несколько дней. Как заявил в выходные главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk), бедро беспокоило капитана уже примерно неделю, однако Марио, как истинный лидер не показывал этих проблем.
«Я могу только сказать, что он растянул мышцу, и больше ничего, - уведомил Ольчик. – Однако Марио не стал придавать этому большое значение. Он является нашим лидером, и это хорошо характеризует его. Он не стал оставлять ребят в сложную минуту».
Решение по поводу участие Лемье в сегодняшней встрече будет принято незадолго до матча. Как заявил Ольчик, отсутствие лидера не изменит тактики команды и целей набирать очки в каждом матче. Черно-золотым предстоят 5 выездных матчей подряд против «Листьев», «Флориды» в пятницу, «Тампы» в субботу. После этого команда вернется в Питтсбург на отдых, а затем поедет в Нью-Йорк, чтобы встретиться с местными клубами. Это даст Лемье возможность восстанавливаться в течение 10 дней между матчами против «Пантерами» и «Рейнджерс».
В воскресенье «Пингвины» отдыхали после трех матчей, проведенных за четыре дня, а вчера провели занятие, на котором не присутствовал их капитан. Лемье занимался со своим тренером по физической подготовке Томом Пласко (Tom Plasko), а на его левом бедре была надета сдерживающая повязка. Марио отказался говорить с журналистами о своем здоровье. «Пингвины» в прошлом году 15 раз играли без своего капитана, сумев победить лишь 5 раз. С 1984 года, когда они выбрали Марио на драфте под общим первым номером, он пропустил в общей сложности 303 встречи, в которых «Питтсбург» выиграл 118 раз и уступил в 146 играх.
Если Лемье все же не сможет сыграть сегодня, то его место в первой тройке займет Майк Иствуд (Mike Eastwood). В последний раз 36-летний нападающий выступал в первом звене еще когда играл в колледже. За свою карьеру Иствуд набрал лишь 221 (84+137) очка в 711 матчах, однако в 4 из 5 последних встречах в составе «Питтсбурга» он набирал, как минимум, один балл.
«Он провел не слишком выдающийся лагерь, - охарактеризовал нового центра первого звена Ольчик. – Но когда пришло время проявить себя, он это сделал. Его игра в атаке вызывает у нас полное удовлетворение, а его привычные качества – лидерство, игра в меньшинстве и на вбрасываниях – являются неоценимыми для нас».
Все эти навыки Иствуда понадобятся «Пингвинам» в сегодняшнем матче против «Торонто». «Кленовые Листья» не удовлетворились последней победой над «Каролиной» со счетом 2:1, которая прервала из трехматчевую проигрышную серию. Перед встречей с «Ураганами» поклонники канадцев стали свидетелями унизительного разгрома от «Филадельфии» со счетом 1:7. Значительной проблемой для достаточно звездного состава «Торонто» является его результативность. В 8 из последних 12 матчей команда забивала не более двух шайб. Только капитан Матс Сундин (Mats Sundin) начинает просыпаться после неудачного старта – после безрезультативных первых 5 матчей сезона, в последних 7 играх на его счету оказалось 5 (1+4) очков. В составе «Листьев» сегодня не будут присутствовать Николай Антропов, голкипер Тревор Кидд (Trevor Kidd), форвард Джо Ньювендайк (Joe Nieuwendyk) и Микаэль Ренберг (Mikael Renberg). Место в воротах займет Эдди Бельфор (Ed Belfour), который выступал в игре против «Летчиков» и отразил всего 15 из 22 бросков соперника.
Сегодняшним гостям может помочь и то, что в последнее время они довольно удачно выступают против «Торонто» на площадке соперника, победив в 6 из 11 последних встреч. В прошлом сезоне команды разделили очки, играя дважды друг против друга в Канаде. Значительно улучшилась игра команды в меньшинстве. «Питтсбург» в последних 6 матчах позволил соперникам использовать лишь одну возможность из 27. Это подняло бригады меньшинства команды на 14 место в НХЛ.
Занимательным моментом вчерашней тренировки «Питтсбурга» стало то, что молодой голкипер команды Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) получил в свое распоряжение новые вратарские щитки и ловушку. Новая экипировка раскрашена в привычные болельщикам команды черно-золотые цвета, тогда как до этого Флери использовал щитки ярко-канареечной раскраски, в которых он играл еще в юниорской лиге. Впрочем, от новой ловушки голкипер пока отказался, испытывая в ней некоторый дискомфорт.
«Определенно, мне не хотелось бы ничего менять сейчас, - признался Флери. – Пока все у меня идет удачно, поэтому я хотел бы оставить все без изменений. Не уверен, нравится ли мне новая экипировка или нет».
Именно Флери, как уже объявил Ольчик, сегодня займет место в воротах «Питтсбурга» уже в четвертый раз подряд и второй раз в гостевом матче.
