Прошедшим летом «Пингвины» и «Пантеры» совершили сделку, которая может стать определяющей в будущем обеих команд. «Флориде» повезло второй год подряд, и она получила право выбирать первой на драфте молодых новичков, однако не была заинтересована в лучшем юниоре мира.
Нынешний первый номер «Питтсбурга» Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) не был нужен южанам, потому что в их воротах выступает один из самых талантливых и перспективных вратарей НХЛ Роберто Люонго (Roberto Luongo). Поэтому руководство команды сразу объявило о тендере на обмен права выбирать первым. Конкурс выиграли «Пингвины», причем, за это им пришлось отдать не так уж много. Компенсацией стал выбор во втором раунде и форвард Микаэль Самуэльссон (Mikael Samuelsson).
Однако «Пантеры» Не остались внакладе, потому что они и так получили того, кого хотели. Главный тренер «Флориды» Майк Кинэн (Mike Keenan) всегда предпочитал хоккеистов типа Марка Мессье (Mark Messier). Того самого Мессье, который несколько дней назад опередил на втором месте знаменитого Горди Хоу (Gordie Howe) в списке лучших бомбардиров всех времен. Конечно, Кинэн признает, что молодого центрфорварда Натана Хортона (Nathan Horton), которого «Пантеры» выбрали после «Пингвинов», еще трудно сравнивать с Мессье, однако именно знаменитого нападающего вспомнил тренер, когда его попросили назвать игрока, которого напоминает Хортон.
Впрочем, пока ничего не дает руководству южан пожалеть о своем выборе. В составе команды нет таких хоккеистов, как Хортон. Более того, не все команды обладают такими игроками. Пока его статистика не слишком впечатляет. В 13 матчах он набрал 3 (2+1) очка. Однако его габариты в 18-летнем возрасте не могут не приводить в восхищение. Особенно, в сочетании с мастерством, катанием и многосторонностью.
«Он испытывает некоторые проблемы при игре в атаке, - замечает Кинэн. – Думаю, пока он использует не все свои качества. От него много ожидают, поэтому Хортон немного расстроен своей неудачей в нападении. Но в остальном он выступает очень хорошо. Его игра на вбрасываниях очень уверенна, он может выполнять роли силового хоккеиста и отрабатывать в обороне. Натан, несомненно, обладает талантом».
В прошедшую субботу Хортон забил свой первый гол в карьере только в 12 матче. Через пару дней он добавил еще один во встрече с «Лос-Анджелесом». По мнению Кинэна, эти шайбы должны придать ему уверенности.
«Это большая помощь для него, потому что голы стали результатом его работы, - считает тренер. – Это значительно увеличит его уверенность».
Впрочем, кажется, что Хортон, так же, как и Флери, обладает уверенность более чем кто бы то ни было. И так же, как и голкипер «Пингвинов» он еще может быть отправлен в свою юниорскую команду. Но пока ни один из них не дает повода своим командам думать о таком шаге. И ни Хортон ни Флери вряд ли в ближайшем будущем наденут форму своих бывших клубов, если это вообще когда-либо случится. Хортон пока не доминирует на льду, впрочем, от него этого и не ожидают в таком возрасте, но, как и Флери, он выглядит вовсе не как хоккеист, который еще в прошлом году выступал в юниорском хоккее. Даже, несмотря на то, что ему пока приходится еще приспосабливаться к ритму НХЛ.
«Когда делаешь первый шаг, еще не знаешь, каковы здесь скорости и что тут умеют, - вспоминает Хортон. – НХЛ значительно отличается от молодежного хоккея. Это огромный шаг вперед.
Сегодня Флери и Хортон выйдут на лед друг против друга в матче между «Питтсбургом» и «Флоридой». Команды выступают не настолько успешно, чтобы эта встреча стала центральной в этот день. Главной проблемой «Флориды» считается крайне неудачная игра на своем льду, которая преследует южан уже второй сезон подряд. В прошлом году поклонники команды только 8 раз были свидетелями успеха любимцев, а в нынешнем регулярном чемпионате «Пантеры» не могут даже заработать одно очко уже 4 матча подряд.
«Мы весь матч не показываем должной самоотдачи, - ищет причины неудач форвард Кристиан Хуселиус (Christian Huselius). – Всегда неприятно проигрывать, однако еще более печально, когда сам все делаешь для своего поражения. Мы обязаны лучше относиться к своим обязанностям».
Надежда на прерывание неудачной серии у «Флориды» есть именно в сегодняшней встрече. «Пингвины» являются одной из немногих команд Лиги, против которых подопечные Кинэна выступают наиболее удачно. В последних 8 встречах между этими командами южане не проиграли ни разу в основное время, одержав 6 побед.
«Пингвины» вчера не тренировались, получив от своего тренера Эдди Ольчика (Eddie Olczyk) день отдыха. Главной новостью дня для команды стали результаты рентгеновского обследования форварда Мартина Страки (Martin Straka) и защитника Дэна Фохта (Dan Focht). Оба хоккеиста должны выйти сегодня на лед. Капитан черно-золотых Марио Лемье (Mario Lemieux) сегодня должен провести вместе с командой утреннюю тренировку, на которой будет определено, сможет ли он сыграть в матче против «Флориды».
Помимо этого, ничего не известно и о возможно дисквалификации силового форварда Стива Маккенны (Steve McKenna), который в предыдущей встрече с «Торонто» не по правилам атаковал одного из соперников. По стандартной процедуре НХЛ должна объявить о дисквалификации до следующей игры.
Ольчик в прошедшую среду имел редкую возможность наблюдать за игрой своего будущего соперника, когда наблюдал за встречей «Пантер» и «Лос-Анджелеса». Сегодняшние хозяева уступили со счетом 2:3, а вместе с главным тренером «Пингвинов» на матче присутствовали его ассистенты Лорн Моллекен (Lorne Molleken), Рэнди Хиллер (Randy Hillier) и Джо Маллен (Joe Mullen).
«На трибуне видны моменты, которые невозможно заметить во время телетрансляции, - рассказал о пользе визита встречи Ольчик. – Телевидение следит только за шайбой, оставляя за экраном тактические построение и тому подобные детали».
Интересно, что наставник «Питтсбурга» на этой игре ненадолго вернулся к своей предыдущей работе, присутствуя в комментаторской кабине вместе с местными телеобозревателями.
