С тех пор, как капитан «Пингвинов» Марио Лемье (Mario Lemieux) попал в НХЛ в 1984 году, он пропустил 305 матчей из-за травм и болезней. Два их этих матчей пришлись на последние встречи «Питтсбурга» против «Торонто и «Флориды», в которых его партнеры проиграли дважды. Лемье рассчитывал вернуться в состав после травмы бедра именно во встрече с «Пантерами», однако теперь он собирается восстанавливаться дольше.
Целью Лемье является возвращение в строй в матче против «Рейнджерс», который состоится в следующую среду. Хотя вчера ветеран намеревался проверить свое состояние на утренней тренировке перед игрой с «Флоридой», он решил, что нет смысла выходить на лед.
«Я не собирался играть вчера, - заявил Лемье. – У меня по-прежнему есть некоторые проблемы, которые мне необходимо решить, прежде чем я смогу вернуться. Я не катался уже три или четыре дня, поэтому вчера было не слишком правильным тренироваться и выходить на игру. Думаю, я позанимаюсь один или два раза в ближайшие дни и посмотрю на свое состояние».
Таким образом, к сегодняшней встрече с «Тампой» «Пингвины» готовятся, зная о том, что им вновь придется сыграть без своего лидера.
«Марио хочет играть, - уведомил главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Он получил свою траву еще несколько дней назад, сыграв пару матчей. Ему с трудом удалась встреча с «Ястребами», а потом ему пришлось покинуть лед в матче с «Бостоном». Когда он с нами, мы намного сильнее, в этом нет сомнений. Но его отсутствие дает шанс другим игрокам».
Не очень ясно, как невыход капитана на лед скажется на втором вратаре «Питтсбурга» Себастьяне Кароне (Sebastien Caron), однако известно, что именно он сегодня займет место в воротах. Карон не выходил в основном составе уже две недели с тех пор, как «Пингвины» проиграли в гостях «Айлендерс» со счетом 2:7. Участие в этой встрече станет для вратаря четвертым в этом сезоне. Пока Карон играет только в гостях.
Для «Пингвинов» этот матч станет четвертым в нынешнем регулярном чемпионате, который они проводят на второй день после предыдущего. До этого команда в трех встречах по разу победила, проиграла и свела игру вничью.
Приятную новость перед сегодняшним матчем получил новичок «Питтсбурга» Райан Мэлон (Ryan Malone). Руководство школы Upper St. Clair High School, за которую он выступал до того, как в прошлом году попасть в фарм-клуб «Пингвинов» приняло решение изъять из обращения его #12 в хоккейной команде учебного заведения. Напомним, что Мэлон стал первым игроком, который родился, вырос и обучался хоккею в Питтсбурге, а затем попал в НХЛ.
Сегодня в матче против «Молнии» гостям будет противостоять одна из сенсаций нынешнего регулярного чемпионата, которая рассчитывала повторить рекорд НХЛ по самому удачному старту. С другой стороны, южане в последних 4 встречах не только одержали всего одну победу, но и неожиданно разучились завершать атаки. В предыдущих двух матчах команда уступила дважды, забив только два гола. Сначала «Тампа» испытала унижение в противостоянии с «Вашингтоном», который победил соперника со счетом 5:1, а затем атака флоридцев не смогла забить ни одного гола «Лос-Анджелесу».
«Мы играли с большим желанием, - не стал расстраиваться после той игры форвард команды Венсан Лекавалье (Vensent Lecavalier). – Мы просто должны использовать те моменты, которые создаем. В конце матча у меня была великолепная возможность, но мне не удалось забить».
Вероятно, у Лекавалье и его партнеров будет достаточно шансов отличиться сегодня. Голкиперы «Пингвинов» не могут пожаловаться на нехватку работы и на количество шайб, оказывающихся за их спинами. Черно-золотые являются второй худшей командой в Восточной конференции по пропущенным голам, а в 11 из 12 матчей нынешнего сезона они позволяли соперникам наносить, по меньшей мере, по 32 броска в створ ворот.
Для «Тампы» приятной является и статистика последних встреч против сегодняшнего соперника. С сезона 1999-2000 команды сыграли в Сент-Питерсберге 8 матчей, в 6 из которых победили хозяева.
