История берет свое начало 19 годами ранее, когда Марио Лемье (Mario Lemieux) пропустил свою первую игру из-за травмы. Это случилось 21 ноября 1984 года после того, как на льду «Сивик Арены» в него врезался защитник «Вашингтона» Дэррен Веич (Darren Veitch). Лемье не играл в следующей встрече с «Хартфордом».
Это был первый матч, за которым последовали еще 308 подобных за его карьеру. И каждый раз «Пингвины» испытывали значительно разочарование, когда узнавали, что их капитан не сможет сыграть в той или иной встрече. За всю историю таких матчей это чувство отразилось 151 поражением и 119 победами. Последняя цифра не должна вводить в заблуждение.
Игра Лемье всегда имела определяющее значение для выступления «Питтсбурга». Но в начале карьеры вся команда имела довольно низкий уровень, чтобы отсутствие Марио могло повлиять на общий баланс. Впоследствии «Пингвины» представляли собой грозную силу и были способны побеждать и без своего лидера. Именно тогда они выиграли наибольшее количество раз. Но в последние годы все вернулось на круги своя. По мнению многих, Лемье окружают, возможно, худшие партнеры за его карьеру, которые уже с трудом могут противопоставить что-либо соперникам в отсутствие капитана. Это наглядно отразилось в нынешнем сезоне, когда «Пингвины» в 6 встречах без Лемье проиграли 5 раз.
Вчера они узнали, что им придется рассчитывать на самих себя еще, как минимум, неделю. В понедельник травмированное бедро капитана было обследовано повторно. Результаты показали, что форвард пока не готов вернуться в ближайшую среду в мачте против «Миннесоты», как он намеревался сделать поначалу.
Ветеран попробовал тренироваться, однако растянутая мышца не позволила сделать ему это в полную силу. Теперь Лемье нацеливается на появление на льду, когда «Пингвины» в следующую среду 26 ноября сыграют против «Филадельфии».
«Каждый день, который мы проводим без Марио, является очень трудным для нас, - признался главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). Реальность такова, что сейчас у него наблюдается некоторый прогресс, однако он достаточно медленен. Мы могли бы быть гораздо успешнее, если бы он был с нами. В конце нынешней недели Лемье снова будет обследован, после чего мы примем новое решение. Сегодня (в понедельник) он попытался тренироваться, но значительного улучшения не произошло, хотя некоторый прогресс имеет место».
По словам Ольчика, Лемье не будет кататься до начала следующей недели.
«Я знаю, каково это получать такие травмы, особенно в таком возрасте, - поддержал партнера Мартин Страка (Martin Straka), который на 7 лет младше Лемье. – Кажется, что всего через неделю удастся восстановиться, но когда приходит время оказывается, что улучшения не произошло».
Впрочем, не все так грустно в лазарете «Питтсбурга». Вчера впервые принял участие в ледовой тренировке лучший бомбардир команды Рико Фата (Rico Fata). Фата растянул связки колена в последнюю среду во встрече с «Рейнджерс», но вчера он вышел на лед и не показывал особенных проблем. По словам Ольчика, Фата может вернуться в строй уже на этой неделе.
«Он чувствует себя хорошо, пояснил Ольчик. – Мы посмотрим, каково будет его состояние завтра, и после этого примем решение».
Впервые занимался на льду и защитник Михал Розиваль (Michal Rozsival), который получил травму колена еще во время предсезонной подготовки. В течение 20 минут он катался в отдельности от партнеров.
«Сегодня у меня не было особенных проблем, - заметил Розиваль. – Ни боли, ни каких-либо еще неприятных ощущений. Я чувствую себя лучше, чем ожидал. Надеюсь, что все будет развиваться таким же образом, и мне будет лучше с каждым днем».
Впрочем, Розиваль не стал делать прогнозы относительно своего возвращения.
«Мне не хочется пока об этом думать, - признался Рози. – Сегодня я провел первый день на льду. Думаю, я буду тренироваться таким же образом еще неделю, а затем присоединюсь к своим партнерам. Трудно сказать, как все будет происходить. Возможно, недели через три я смогу начать играть».
Несомненно, эти новости стали хорошими для «Пингвинов», которые испытывают нехватку своих лидеров.
«Эти двое ребят являются важной частью нашей команды, - заявил Ольчик. – С ними мы способны на многое. Приятно видеть их на льду».
«Пингвины» пока не воспользовались услугами ни одного из хоккеистов своего фарм-клуба, чего можно было ожидать после того, как защитник Дэн Фохт (Dan Focht) выбыл с переломом пальца. В составе «Уилкз-Берри» существуют и свои проблемы с травмированными. С травмой бедра не играет защитник Росс Лупасчак (Ross Lupaschuk), поэтому, если «Питтсбург» и будет приглашать игрока обороны, то это будет либо Роб Скудэри (Rob Scuderi), либо Дэвид Кочи (David Koci).
Не слишком хорошо чувствует себя и новичок Райан Мэлон (Ryan Malone), которому клюшкой сломали нос в последней игре команды против «Флориды». На вчерашней тренировке он катался в защитной маске.
