Когда главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) вступил в свою роль, первое, что он сделал, это уведомил всех о своем желании создать команду, подобную «Миннесоте». Возможно, не сразу, но со временем.
Причина этому была проста: когда деньги стали одной из главной составляющей успеха в большом спорте, «Дикари» и их тренер Жак Лемер (Jacques Lemaire) вписали себя в историю, как одновременно одна из самых успешных, самых молодых и самых бедных команд НХЛ. Точнее говоря, в прошлом сезоне «Миннесота», которой к тому времени исполнилось лишь три года, обладала наименьшей платежной ведомостью в Лиге. За год до этого команда финишировала на 14 месте в Западной конференции.
Но уже в следующем сезоне «Уайлд» поразили хоккейный мир, заняв 6 место в турнирной таблице Запада и впервые в своей истории попав в плей-офф. Там подопечные Лемера не стали откладывать демонстрацию своих возможностей на долгий срок, дойдя до финала конференции. По пути «Дикари» показали впечатляющий характер, дважды находясь в шаге от вылета в сериях против «Колорадо» и «Ванкувера». Проигрывая оба раза в первом и втором раунде со счетом 1-3, «Миннесота» не оставляла расслабившимся соперниками шансов в оставшихся матчах.
Обладая достаточным количеством квалифицированных хоккеистов, «Дикари» делают основную ставку на жесткую дисциплину и оборонительные схемы, где главную роль играют не столько хоккеисты, сколько сам Лемер. В матчах с участием «Миннесоты» соперники команды имеют немного шансов. И сами игроки «Уайлд» не слишком часто оказываются у чужих ворот, но если это и происходит, то вероятность гола очень велика. Поэтому оппонентам, прежде всего, стоит свести свои ошибки в обороне к минимуму.
«Жаку Лемеру не важно, кого использовать в своей схеме, чтобы достичь успеха, - объясняет Ольчик. – Каждый игрок может найти себя в его тактике. Они играют, строго придерживаясь стратегии, и не важно, кто забивает голы. Они всегда используют те же эффективные способы. Именно так мы собираемся строить и свою игру. Не важно, кто находится на льду, а кто выбыл из строя. Необходимо, чтобы каждый хоккеист имел представление о своих действиях. Вчера мы снова работали над своими действиями в обороне. И мы продолжим делать это, пока каждый игрок не начнет выполнять свои маневры с закрытыми глазами».
Но, возможно, сегодня с закрытыми глазами будет играть «Миннесота», чьи игроки проходят школу Лемера уже не первый год. В то время как Ольчику еще предстоит доказывать свою состоятельность на тренерском поприще, его оппонент уже давно является легендой. Причем, достижения Лемера впечатляют как в качестве игрока, так и в качестве тренера. Нынешний сезон станет для него 11, который он проводит за скамейкой запасных. В 1995 году он выиграл Кубок Стэнли вместе с «Нью-Джерси» и получил приз лучшему тренеру сезона. Будучи хоккеистом, он не раз поднимал над головой этот приз в составе «Монреаля».
Несомненно, команда Лемера как никто другой сможет воспользоваться теми многочисленными ошибками, которые «Пингвины» все еще допускают при действиях в обороне, несмотря на убеждения Ольчика.
«Мы должны быть очень терпеливыми и не позволять себе опускать руки в случае неудачи, - настраивает партнеров центрфорвард «Питтсбурга» Майк Иствуд (Mike Eastwood), который не раз выступал против «Дикарей» в форме «Сент-Луиса». – Ни в коем случае нельзя терять шайбу на своей синей линии и в средней зоне. Иначе они постоянно будут создавать выходы два в один. Большинство своих шайб они забивают во время контрвыпадов при численном преимуществе нападающих перед защитниками. Часто они могут не показывать ничего существенного на протяжении двух периодов, а затем неожиданно поймать соперника на ошибке».
В настоящее время «Миннесота» находится на подъеме после неудачного старта. Некоторые смены в основном составе и забастовка двух лучших бомбардиров команды прошлого сезона Мариана Габорика (Marian Gaborik) и Паскаля Дюпуи (Paskal Duppuis) не позволили «Дикарям» начать год на высокой ноте. В первых 7 матчах они только однажды праздновали победу. Но затем звезды «Уайлд» сумели в жесткой борьбе договориться с руководством, и «Миннесота» заиграла в свой прежний хоккей. Кстати, интересно заметить, что агентом Габорика и Дюпуи является небезызвестный Аллан Уолш (Allan Walsh), среди клиентов которого находится и молодой голкипер «Питтсбурга» Марк-Андре Флери (Marc Andre Fleury). Если вспомнить, что «Пингвины» договорились по поводу контракта Флери за несколько минут до истечения крайнего срока, можно представить, какие проблемы испытывали руководители «Миннесоты».
Так или иначе, лидеры вернулись в строй, и «Уайлд» в последующих 11 матчах победили 6 раз. За это время команда пропустила всего 21 гол.
«Мы ожидаем жесткого противостояния сегодня, потому что мы стараемся показывать похожий хоккей, - предупреждает Ольчик. – Эта команда не допускает много ошибок. И именно так мы намерены играть. Сегодняшняя встреча будет игрой, основанной на терпении».
Для «Пингвинов» встреча с командой Западной конференции станет четвертой в нынешнем сезоне. В предыдущих трех матчах «Питтсбург» одержал две победы над «Детройтом» и «Чикгао», а также уступил «Лос-Анджелесу». В прошлом году черно-золотые лишь однажды сыграли с «Миннесотой», сведя встречу вничью 1:1.
Вчера «Пингвины» тренировались на «Меллон Арене», а Ольчик использовал новые сочетания нападающих. В первом звене играли Мартин Страка (Martin Straka) – Милан Крафт (Milan Kraft) – Алексей Морозов. Вторую и третью тройки составили Райан Мэлон (Ryan Malone) – Майк Иствуд (Mike Eastwood) – Константин Кольцов и Томаш Суровы (Tomas Surovy) – Брайан Холцингер (Brian Holzinger) – Том Костопулос (Tom Kostopoulos). В четвертом звене впервые в центре сыграл Келли Букбергер (Kelly Buchberger), а его партнерами попеременно были Рамзи Абид (Ramzi Abid), Мэтт Брэдли (Matt Bradley) и Стив Уэбб (Steve Webb).
Пары защитников составили Йозеф Мелихар (Josef Melichar) – Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom), Брукс Орпик (Brooks Orpik) – Дрейк Береховски (Drake Berehowsky) и Стив Маккенна (Steve McKenna) – Марк Бержевен (Marc Bergevin).
Райан Мэлон катался в специальном защитном шлеме. В матче против «Баффало» ему ударом клюшки сломали нос, и врачи команды заставили его использовать протектор. Продолжили тренировки лучший бомбардир команды Рико Фата (Rico Fata) и защитник Михал Розиваль (Michal Rozsival). Фата тренировался вместе со всеми хоккеистами, после чего заявил Ольчику, что готов играть. Впрочем, наставник решил поберечь нападающего, и сегодня Фата на лед не выйдет. Его возвращение намечено на пятницу, когда «Питтсбург» сыграет против «Нью-Джерси».
«Мы хотим, чтобы он был готов на 100 процентов, - пояснил Ольчик. – Он близок к оптимальной форме, но ему еще нужно время. Думаю, еще одной тренировки будет достаточно, чтобы почувствовать себя в игре».
Розиваль занимался самостоятельно.
Помимо этого, наставник «Пингвинов» объявил, что место в воротах команды займет Марк-Андре Флери, который оставался в запасе в двух предыдущих встречах. В своих предыдущих двух стартах Флери пропустил 11 шайб. Однако в этих играх ему пришлось иметь дело с 87 бросками соперников.
«Думаю, в последних играх Марк испытывал некоторые проблемы, - заметил Ольчик. – Поэтому для него важно сейчас вернуться в состав. Сейчас мы играем немного по-другому, поэтому, надеюсь, это поможет ему».
«Пингвины» действительно сняли значительную часть нагрузки со своих вратарей. Себастьяну Карону (Sebastien Caron) пришлось иметь дело с 42 «выстрелами» оппонентов за 2 последних игры.
«На мой взгляд, для Флери было правильным отдохнуть немного, потренироваться с Лорном (Lorne Molleken), - продолжил Ольчик. – Надеюсь, он нашел для себя немало полезного. Ему не приходилось делать ничего, кроме тренировок и наблюдения за матчами, поэтому сейчас он в хорошем состоянии».
