Возможно, при других обстоятельствах форвард «Пингвинов» Рико Фата (Rico Fata) не спешил бы с возвращением. Допустим, «Питтсбург» в последних 7 матчах не проиграл, а победил 6 раз. Или они занимали бы первое место в Восточной конференции не с конца, а с начала. Или капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux) находился бы в полном здравии и в отличной форме.
Однако реалии таковы, что даже возможно недолеченный до конца форвард в настоящее время стремится как можно скорее выйти на лед. После растяжения связок колена, которые Фата заработал 12 ноября во встрече с «Рейнджерс», нападающий пропустил всего три матча, и сегодня намерен выйти в основном составе «Питтсбурга» в гостевой встрече против «Дьяволов».
«Я не люблю просиживать из-за травмы, - поясняет Фата. – Просто терпеть не могу. Не самое приятное чувство находиться в ложе прессы и наблюдать за партнерами даже, если они выигрывают. Я хочу быть частью радостей и неудач своей команды».
Рвение форварда было отчетливо заметно во время вчерашней часовой тренировки «Пингвинов», во время которой Фата тренировался в одном звене с Райаном Мэлоном (Ryan Malone) и Алексеем Морозовым. Вероятно, эта тройка будет ведущей в сегодняшней игре.
«Я чувствую себя достаточно хорошо, - заметил после практики Фата. – Мы хотели проверить мое состояние в полноценной тренировке, и все вышло неплохо. Я был способен резко стартовать, тормозить и поворачивать без каких-либо проблем».
Окончательно решение по этому поводу должно было быть принято на сегодняшней утренней практике. Появление форварда в основе является очень важным для «Питтсбурга». Он является лидером команды по результативности, в 14 матчах набрав 11 (7+4) очков. Тогда как за всю свою предыдущую карьеру Фата заработал 20 баллов в 100 матчах. Нападающий был готов вернуться еще в предыдущей встрече с «Миннесотой», однако главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) решил повременить.
«Он практически убедил меня, что готов был вернуться в предыдущей игре, но, честно говоря, это было не совсем так, - пояснил Ольчик. – Не думаю, что это пошло бы ему на пользу».
Еще одним возвращенцем в сегодняшней встрече в составе «Пингвинов» можно посчитать голкипера Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), который в матче с «Миннесотой» был заменен после первого периода. За 20 минут Флери справился лишь с 6 бросками из 9, что позволило «Дикарям» выиграть равный по борьбе отрезок со счетом 3:0.
Однако Ольчик решил ограничиться воспитательными мерами в отношении молодого вратаря, доверив ему первый пост уже сегодня – через 48 часов после того, как он не справился со своей работой.
«Я совершенно не ожидал этого. Приятно видеть, что тренер доверяет мне, - удивился Флери. – Я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы быть лучше».
В действительности, голкиперу уже практически некуда опускаться. В начале сезона он выиграл трижды в 7 матчах, а его статистические показатели составили 1,95 пропущенных шайбы за игру и 94,2% отраженных бросков. Однако в последних 4 встречах он проиграл все четыре раза, пропуская 5,48 голов за матч и отразив лишь 86,9% «выстрелов» соперников.
Реабилитироваться Флери предстоит во встрече с «Нью-Джерси», игроки которого показывают, что команда полностью оправилась от последствий завоеванного прошлым июнем Кубка Стэнли. После того, как «Дэвилз» начали год всего лишь двумя победами в пяти играх, команда не знает неудач в предыдущих 11 встречах. Если сегодняшние хозяева не проиграют еще дважды, то повторят свой рекорд, который был установлен ими в феврале-марте 2001 года и равный 13 играм без поражений.
Последние матчи с участием «Нью-Джерси» демонстрируют, что соперникам «Дьяволов» стоит теперь задумываться не только о противостоянии фирменной обороне команды. Несмотря на всего лишь 12 пропущенных шайб в последних 10 играх, оказалось, что они опасны и на другой половине площадки. В последней встрече это испытали на себе хоккеисты «Баффало», которые смогли забить сопернику только один гол, пропустив 4 шайбы. Героями встречи стали, конечно же, голкипер Мартин Бродо (Martin Brodeur), который только в третьем периоде не смог сохранить свои ворота в неприкосновенности, и капитан Скотт Стивенс (Scott Stevens), сделавший два голевых паса.
Для Бродо победа стала 375 в карьере, и по этому показателю он догнал бывшего партнера Джона Ванбизбрука (John Vanbiesbruk) в таблице самых успешных голкиперов «Нью-Джерси». Стивенс провел 1613 матч в карьере, и ему остается провести только две игры, чтобы догнать легендарного Лэрри Мерфи (Larry Murphy) в списке самых «долгоиграющих» защитников НХЛ.
Впрочем, для «Питтсбурга» обнадеживающим может быть то, что за последние 10 визитов в Ист-Рутерфорд команда выиграла 5 раз. Ольчик в беседе с журналистами заметил, что команда, несмотря на последние неудачи, не потеряла уверенности и сплоченности. Это должно дать «Пингвинам» шанс.
«Было бы легко опустить руки и все бросить, - считает Ольчик. – Но мы пытаемся держаться вместе и повернуть ситуацию в свою пользу. Мы говорим о том. что наши неприятности являются частью процесса, и мы должны продолжать следовать своей стратегии и биться до конца. В последнее время нам довольно трудно. Но даже в проигранном матче с «Миннесотой» нам удавались интересные элементы».
