В настоящее время «Пингвины» видятся для многих команд не слишком сильным соперником. Вероятно, многие хотели бы встречаться с ними, как можно чаще. А некоторые, возможно, пожелали бы выяснить с ними отношения в серии до 4 побед.
На первый взгляд, другие клубы НХЛ вправе думать именно таким образом. И на второй и на третий взгляд – тоже. «Питтсбург» в настоящее время является худшей командой Лиги по количеству пропущенных шайб в среднем за игру – 3,45. Также, команда хуже всех играет в большинстве, реализуя 9,4% удалений соперника. В последний раз «Пингвины» побеждали в основное время в прошлом месяце. Они делят последнее место в НХЛ с «Вашингтоном» только потому, что «Кэпы» потратили первые 7 недель регулярного чемпионата на решение внутренних проблем.
Черно-золотые набрали лишь 14 очков в 19 матчах. Если они будут придерживаться этого темпа, то, вероятно, потеряют шансы на плей-офф уже через неделю.
«Питтсбург» - это гарантированные два очка, которые нужны нам, - без обиняков заявил вчера капитан сегодняшнего соперника «Пингвинов» Кейт Примо (Keith Primeau). – Последние матчи позволяют нам рассчитывать на успех против любой команды».
Возможно, действительно, «Летчики» подходят к этой встрече с двумя вопросами. Первое, чему равен рекорд команды по количеству шайб, заброшенных в одной встрече? И второе, удастся ли превзойти его сегодня? Впрочем, вероятно игрокам «Филадельфии» не придется сегодня задаваться этими вопросами. За первую четверть сезона «Питтсбург» не раз доказывал, что его не стоит воспринимать как заведомо слабого соперника. «Пингвины» способны учиться на ошибках и наказывать соперника за излишнюю безалаберность.
Трудно не обратить внимание на то, как черно-золотые в нынешнем сезоне зарабатывали свои очки. В частности, два балла они получили, когда смогли забить три гола «Детройту» после того, как уступали сопернику со счетом 1:3. Еще одна победа «Пингвинов» была чем-то похожа на эту, когда во встрече с «Бостоном» команда отыграла две шайбы и победила соперника 3:2. Не забудьте финальный натиск на последних минутах недавней игры против «Нью-Джерси», который позволил «Питтсбургу» заработать один балл за поражение в овертайме.
И, конечно же, необходимо отметить еще одну игру, где проявился характер команды. 11 октября в матче против «Филадельфии» «Пингвины» проигрывали после первого периода со счетом 0:3. Однако в оставшееся время они смогли не только сравнять счет, но и претендовать на итоговый успех. Между прочим, это случилось на выезде в Филадельфии, где «Питтсбург» с завидной регулярностью дарит очки хозяевам.
Поэтому, определенно, «Летчикам» не стоит заранее записывать себе в турнирную таблицу два дополнительных балла. С тех пор, как «Питтсбург» посетил арену соперника «Вачовиа Сентер», «Филадельфия» набрала еще 26 очков. В настоящее время команда лидирует в НХЛ с 29 баллами. Возможно, черно-оранжевые уже забыли о той потере, однако «Пингвины» помнят об этом. Именно в той встрече команда смогла поверить, что даже пропущенные две или три шайбы не говорят о том, что можно складывать оружие и пускать все на самотек.
«Думаю, в этом нет сомнений, - подтверждает главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Все началось именно с того матча».
Та ничья не только принесла «Пингвинам» первые очки, но и позволила им поверить в свои силы в противостоянии с лучшими соперниками Лиги. Фактически, все свои баллы в нынешнем сезона черно-золотые набрали в противостоянии с серьезными командами, такими, как «Филадельфия», «Детройт» или «Бостон».
«Кажется, мы неплохо выступаем против хороших команд», - обнаружил защитник Марк Бержевен (Marc Bergevin).
«Летчики» имеют в своем активе 9-матчевую беспроигрышную серию, которая позволяет им бороться за первые места во всей Лиге. Команда в настоящее время набрала больше всех очков в НХЛ после того, как в субботу победила «Бостон» со счетом 3:2. К достоинствам сегодняшних гостей, прежде всего, можно отнести надежную оборону. Команда в 11 из последних 12 матчей позволяла своим соперникам забивать по два и менее голов. В среднем «Флайерз» пропускают по 1,9 шайбы за игру, что является третьим лучшим результатом в Лиге.
Единственной неприятностью «Филадельфии» в сегодняшней игре будет вероятное отсутствие ее лучшего игрока Джереми Реника. 33-летний форвард, лидирующий в команде с 20 очками, в понедельник прошел обследование по поводу проблем со спиной. Тесты показали, что Ренику требуется отдых и восстановление, поэтому сегодня он может не принять участие во встрече с «Питтсбургом».
«Кен Хичкок предложил мне немного отдохнуть, - пояснил Реник. – Возможно, мне стоит пропустить пару матчей. Но для меня это не очень удобно. Мне не так легко уже выходить после отдыха и играть так же, как и до этого».
«Пингвины» вчера тренировались в течение часа. Форвард Мартин Страка (Martin Straka), который всю свою карьеру провел на левом краю, либо в центре, был поставлен на правый фланг в тройку к Томашу Суровы (Tomas Surovy) и Милану Крафту (Milan Kraft). Вероятно, именно так будет выглядеть это звено в сегодняшней встрече.
Место в воротах «Питтсбурга» займет Себастьян Карон (Sebastien Caron), который играл в первой встрече сегодняшних соперников. Голкипер пообещал не допускать таких провалов, как тогда.
«Не ожидайте, что сегодня мы пропустим три шайбы в первом периоде», - заверил Карон.
